Un equipo liderado por Adam Ginsburg, astrónomo de la Universidad de Florida, ha realizado un descubrimiento sorprendente en una región oscura de la Vía Láctea apodada «El Ladrillo» (The Brick), utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST). Este estudio, publicado en «The Astrophysical Journal», revela una gran cantidad de monóxido de carbono congelado (CO) en la nube, mucho más de lo que se había anticipado. A pesar de la presencia de CO, que usualmente indica condiciones favorables para la formación de estrellas, «El Ladrillo» muestra una tasa de formación de estrellas inusualmente baja. Estos hallazgos cuestionan las teorías establecidas sobre la formación de estrellas, sugiriendo la necesidad de una revisión crítica.
El estudio muestra que, a pesar de la riqueza de CO, la estructura de «El Ladrillo» no cumple con las expectativas: el gas en su interior es más cálido que en nubes similares. Estas observaciones desafían nuestra comprensión de la abundancia de CO en el centro de nuestra galaxia y la relación crítica entre gas y polvo. Ginsburg señala que con el JWST, están abriendo nuevos caminos para medir moléculas en su fase sólida, proporcionando una visión más completa de su existencia y transporte en el espacio. La observación tradicional del CO se ha limitado a la emisión de gas, pero para revelar la distribución del hielo de CO dentro de esta vasta nube, se requiere una intensa retroiluminación de estrellas y gas caliente. Este descubrimiento es un avance significativo hacia la comprensión de los orígenes de las moléculas que conforman nuestro entorno cósmico.
Estos son solo los hallazgos iniciales del equipo de un pequeño fragmento de sus observaciones de «El Ladrillo» con el JWST. Ginsburg planea realizar un estudio más amplio sobre los hielos celestiales para comprender mejor las cantidades relativas de CO, agua, CO2 y moléculas complejas. Este trabajo con el JWST y sus filtros avanzados representa una oportunidad sin precedentes para expandir nuestra exploración cósmica.
REFERENCIA
JWST reveals widespread CO ice and gas absorption in the Galactic Center cloud G0.253+0.016
Foto: Universidad de Florida