¿De dónde provenían los vikingos? El ADN lo revela

Los colonizadores vikingos de Islandia y las cercanas Islas Feroe tenían orígenes muy diferentes, sus genes proceden de toda Escandinavia

Los antiguos vikingos tenían el gusanillo de viajar. Entre finales del siglo VIII y aproximadamente el año 1050 de nuestra era, surcaron el Atlántico en sus longships hasta Terranova, Labrador y Groenlandia, además de explorar el Mediterráneo y Eurasia continental.

Se sabe que se asentaron en las Islas Feroe, un archipiélago de 18 islas del Atlántico Norte. Probablemente no fueron los primeros en hacerlo: los arqueólogos han hallado pruebas de que estas islas habían estado habitadas desde aproximadamente el año 300 de nuestra era, posiblemente por monjes celtas u otros procedentes de las Islas Británicas. Pero según la Saga Færeyinga, escrita hacia 1200, un jefe vikingo llamado Grímur Kamban se asentó en las Islas Feroe entre 872 y 930 e.c., aproximadamente.

Pero, ¿de qué parte de Escandinavia procedían Grímur y sus seguidores?

«Aportamos pruebas fehacientes de que las Islas Feroe fueron colonizadas por un grupo diverso de colonos varones procedentes de múltiples poblaciones escandinavas», afirma el Dr. Christopher Tillquist, profesor asociado de la Universidad de Louisville (Kentucky) y autor principal de un nuevo estudio publicado en Frontiers in Genetics.

Los coautores de Tillquist son la Dra. Allison Mann, de la Universidad de Wyoming, y el Dr. Eyðfinn Magnussen, de la Universidad de las Islas Feroe.

Los científicos determinaron el genotipo en 12 loci de repetición corta en tándem (STR) del cromosoma Y de 139 hombres de las islas feroesas de Borðoy, Streymoy y Suðuroy. Asignaron a cada hombre el haplogrupo más probable, cada uno de los cuales tiene una distribución conocida diferente en la Europa actual.

Los investigadores compararon la distribución de los genotipos con los encontrados en 412 hombres de Noruega, Suecia, Dinamarca, Islandia e Irlanda. Esto les permitió reconstruir la población de origen de los fundadores de la población vikinga.

Vikingos de todos los países nórdicos

Los análisis avanzados mostraron que la gama de muestras feroesas se asemejaba a la gama de genotipos de los escandinavos más amplios, mientras que los genotipos islandeses eran distintos.

Los autores también desarrollaron un potente método genético innovador, denominado «Distancia mutacional del haplotipo modal», para analizar la variación de los SNP (polimorfismos de un solo nucleótido) dentro de los STR. Esto les permitió revelar un «efecto fundador» -huellas de pérdida aleatoria de diversidad durante la colonización histórica por un pequeño número de personas- persistente en la composición genética de las poblaciones masculinas feroesa e islandesa actuales.

«Los científicos han supuesto durante mucho tiempo que las Islas Feroe e Islandia fueron colonizadas por pueblos nórdicos similares. Sin embargo, nuestro novedoso análisis ha demostrado que estas islas fueron fundadas por hombres de diferentes grupos genéticos de Escandinavia», afirma Tillquist.

«Un grupo, diverso en sus orígenes escandinavos, se estableció en las Islas Feroe, mientras que otro grupo de vikingos, más divergente genéticamente, colonizó Islandia. Tienen firmas genéticas separadas que persisten hasta hoy».

«No parece haber habido ningún mestizaje posterior entre estas dos poblaciones, a pesar de su proximidad geográfica. Nuestros resultados demuestran que la expansión vikinga en el Atlántico Norte fue más compleja de lo que se pensaba».

«Cada palangrero que zarpó hacia estas islas lejanas no sólo llevaba vikingos, sino legados genéticos distintos. Ahora podemos rastrear estos viajes separados de conquista y asentamiento, revelando una historia más matizada de la exploración vikinga que la contada por los libros de historia».

REFERENCIA