Un estudio revela que estos adornos bucales, usados incluso por niños de 10 años, ya entonces provocaban desgaste y apiñamiento dental
Los piercings no son una moda moderna. En la Edad de Hielo, los labrets—perforaciones en la mejilla o el labio—eran comunes entre los pueblos paleolíticos de Europa Central. Estos adornos no solo marcaban la pertenencia a un grupo, sino que también dejaban huellas visibles en los dientes, según sugiere un nuevo estudio.
Un reciente estudio publicado en el Journal of Paleolithic Archaeology arroja luz sobre un antiguo misterio que ha desconcertado a los arqueólogos durante siglos: extraños desgastes en los dientes de esqueletos paleolíticos hallados en Europa Central. John Willman, antropólogo biológico de la Universidad de Coimbra en Portugal, cree haber resuelto el enigma. Según su investigación, estos desgastes fueron causados por piercings en la mejilla, conocidos como labrets, usados por personas de hasta 10 años de edad hace unos 30.000 años.
Un ejemplo de desgaste del esmalte en la cara de los dientes de la Edad de Hielo de Dolní Vestonice, República Checa (Crédito de la imagen: John C. Willman / Universidad de Coimbra)
Willman analizó decenas de esqueletos de los llamados pueblos pavlovianos, que habitaron Europa Central entre 25.000 y 29.000 años atrás. Su atención se centró en el patrón de desgaste dental observado en estos restos. «Se ha discutido durante mucho tiempo sobre el extraño desgaste en los caninos y dientes posteriores de estos individuos», comentó Willman a Live Science por correo electrónico, «pero nadie sabía realmente qué lo causaba».
Normalmente, el esmalte dental se desgasta con la edad debido a hábitos repetitivos como masticar, rechinar los dientes o incluso sostener objetos en la boca. Este tipo de desgaste suele aparecer en la superficie de masticación de los dientes, dejándolos más planos o con una ligera inclinación. Sin embargo, Willman notó que en las mandíbulas de estos antiguos europeos, el desgaste se concentraba en el lado de la mejilla, un detalle inusual que despertó su curiosidad.
«Pensé que los patrones de desgaste dental causados por labrets eran una hipótesis muy sólida para explicar el desgaste en los pavlovianos», explicó Willman.
Posición de los labrets en la boca. John C. Willman / Universidad de Coimbra)
El término labret proviene del latín labrum, que significa «labio», y se refiere a un tipo de piercing insertado en el labio inferior o la mejilla. Aunque el uso de labrets es bien conocido tanto en culturas antiguas como modernas, hasta la fecha no se han encontrado artefactos identificados como labrets en las tumbas pavlovianas. Esto podría deberse a que probablemente estaban hechos de materiales perecederos, como madera o cuero, que no han sobrevivido al paso del tiempo.
Para investigar más a fondo la posible relación entre el desgaste dental y el uso de labrets, Willman examinó con detenimiento los patrones en los dientes desgastados. «Parece que la primera perforación se realizaba en la infancia, ya que se ha documentado desgaste en algunos dientes de leche», señaló. Además, encontró que los adultos presentaban un mayor grado de desgaste en la región de la mejilla y en más dientes que los niños, lo que podría estar relacionado con la inserción de labrets más grandes con el tiempo.
«En el caso de los pavlovianos, tener labrets parece estar relacionado con la pertenencia al grupo», explicó Willman. La variación en el desgaste dental «podría estar relacionada con decisiones individuales o con experiencias de vida que ‘ganaban’ estos adornos a lo largo del tiempo, como el paso por la pubertad o el matrimonio».
Distintos tipos de labrets encontrados. Posición de los labrets en la boca. John C. Willman / Universidad de Coimbra)
Aunque el uso de labrets se considera seguro en términos generales, puede causar daños en los dientes y encías si no se realiza correctamente. «Los piercings pueden hacer que un diente se mueva, casi como si fueran ‘brackets invertidos'», explicó Willman. «Algunos individuos presentan apiñamiento dental, que interpreté como un efecto de tener labrets presionando contra los dientes durante largos períodos de tiempo».
April Nowell, arqueóloga paleolítica de la Universidad de Victoria en Canadá, que no participó en el estudio, expresó su entusiasmo por los hallazgos. «Como alguien que estudia a los adolescentes de la Edad de Hielo, encuentro este estudio muy emocionante», comentó a Live Science por correo electrónico.
Nowell señaló que la mayoría de los objetos utilizados por las sociedades cazadoras-recolectoras en su vida cotidiana se han perdido con el tiempo, lo que hace que los investigadores subestimen la complejidad de estas culturas antiguas. El estudio de Willman «ofrece una ventana a un comportamiento que ha desaparecido hace mucho tiempo; da a los científicos una forma de estudiar la identidad personal y social a medida que cambia a lo largo de la vida de una persona», añadió Nowell.
El próximo paso, según Nowell, podría ser que los arqueólogos comiencen a reevaluar las colecciones de artefactos de sitios pavlovianos y otros yacimientos de la Edad de Hielo para ver si en el pasado se pasó por alto evidencia de labrets. Esta nueva perspectiva podría abrir un capítulo fascinante en la comprensión de las prácticas culturales y las expresiones de identidad en las antiguas comunidades europeas.
REFERENCIA
Probable Use of Labrets Among the Mid Upper Paleolithic Pavlovian Peoples of Central Europe
