El cirujano general Joseph Ladapo anuncia que Florida retirará las exigencias de vacunación, mientras los expertos alertan de brotes en niños y turistas

La vacunación es uno de los grandes avances de la humanidad. Previene enfermedades infecciosas como el sarampión, la difteria o la polio, que antes provocaban millones de muertes o secuelas permanentes en quienes las padecían, y se transmitían con mucha facilidad. La inmunización actúa como una barrera para que estas enfermedades se propaguen, hasta el punto en que algunas, como la viruela, han sido erredicadas gracias a las vacunas.

Por desgracia, Estados Unidos está yendo en la dirección contraria. Florida planea eliminar todos los mandatos estatales de vacunas, también los que exigen inmunización para asistir a la escuela. Lo anunció el miércoles el cirujano general Joseph Ladapo. Expertos en salud pública advirtieron de brotes graves entre niños, turistas y personas con sistemas inmunitarios comprometidos.

Ladapo, junto con el gobernador Ron DeSantis, presentó la vacunación como una cuestión de elección personal. El mensaje se enmarca en la agenda del gobierno estatal contra las obligaciones relacionadas con la pandemia de COVID.

“Todas y cada uno de ellas están mal y rebosan desprecio y esclavitud”, dijo Ladapo en una rueda de prensa en Tampa refiriéndose a las vacunas. “¿Quién soy yo, como gobierno o como cualquier otra persona, o quién soy yo, como hombre, para estar aquí ahora diciéndote qué hacer con tu cuerpo?”.

Ladapo explicó que su agencia retirará mandatos de media docena de vacunas bajo su autoridad. Para una reforma más amplia, dijo que tendrá que trabajar con la Legislatura estatal, de mayoría republicana. No precisó qué mandatos concretos eliminará su departamento.

DeSantis, republicano, convirtió la oposición a mandatos y precauciones por la pandemia de COVID en un eje de su primer mandato. Todos los estados de Estados Unidos tienen requisitos de vacunación para asistir a la escuela pública. Las excepciones varían según el estado. Ese mosaico legal complica comparaciones rápidas. Pero la norma general es clara, para entrar al aula se exige un paquete básico de vacunas infantiles.

Las tasas de vacunación entre niños de infantil descendieron en el curso 2024-25. Afectó a enfermedades como sarampión, difteria y polio, según datos federales. El retroceso coincidió con brotes en alza en varios puntos del país.

El CDC, centro de control de enfermedades de Estados Unidos, publicó nuevas cifras en julio, en medio de un aumento de la incidencia de sarampión. Ese mes registró el mayor número de casos confirmados desde que en 2000 se declaró la eliminación del sarampión en Estados Unidos. El virus encontró huecos donde antes no los tenía.

Para la doctora Tina Tan, presidenta de la Infectious Diseases Society of America, el movimiento de Florida “esto va a ser un enorme desastre.” Alertó de “múltiples brotes de enfermedades prevenibles mediante vacunación y propagación de estas enfermedades. Esos niños se lo van a llevar a casa».

Si Florida elimina todos los mandatos, también podría afectar a requisitos de vacunación en guarderías y otros entornos. La doctora Tan avisó de ese efecto arrastre. El plan también pondría en riesgo a personas inmunodeprimidas que no pueden vacunarse. El riesgo implica enfermedad grave y muerte.

Florida es un destino turístico de primer orden en Estados Unidos. Por eso, la medida podría facilitar la propagación de enfermedades a otros estados. El experto en enfermedades infecciosas Michael Osterholm, de la Universidad de Minnesota, calificó la decisión de «irresponsable», y fue más allá en su advertencia. “Todos los padres de un niño que muera o sea hospitalizado por una enfermedad prevenible mediante vacunación sabrán exactamente por qué”, dijo. Osterholm participa en la organización del Vaccine Integrity Project, un grupo de expertos preocupado por cambios en la política estadounidense de vacunas.

El secretario de Salud del presidente Donald Trump, Robert F. Kennedy Jr., ha cuestionado desde hace años la seguridad de las vacunas y ha difundido la idea de que contribuyen al aumento del autismo, lo que contradice la evidencia científica. Desde que asumió el cargo este año, Kennedy ha tomado medidas para rehacer la política de vacunas del país. Destituyó a asesores expertos del CDC y los sustituyó por personas más afines a su visión.

La semana pasada, el director del CDC fue destituido tras chocar públicamente con Kennedy por la política de vacunación. La salida provocó la dimisión de cuatro altos cargos de la agencia. Dijeron que ya no confiaban en poder mantener la integridad científica.

DeSantis anunció que creará una comisión para alinear al estado con la agenda sanitaria de Kennedy. Ese grupo también aportará ideas a un paquete legislativo. Ladapo señaló que, como máxima autoridad sanitaria del estado, carece de potestad para exigir ciertas vacunas. Recurrió a un argumento religioso: «Tu cuerpo es un regalo de Dios. Lo que introduces en tu cuerpo depende de tu relación con tu cuerpo y con tu Dios. Yo no tengo ese derecho».

Ladapo ha criticado las vacunas de ARNm contra la COVID de Pfizer y BioNTech y de Moderna. En 2023 pidió a los reguladores estudiar lo que describió como efectos nocivos, sin aportar evidencia científica. Mientras, estudios revisados por pares han estimado beneficios globales de gran magnitud.

Las vacunas contra la COVID, en su primer año de uso durante la pandemia, salvaron unas 14,4 millones de vidas en el mundo, según un estudio publicado en la revista The Lancet Infectious Diseases. Esa cifra ofrece contexto sobre riesgos y beneficios.

Ladapo también pidió a las comunidades de Florida que dejen de añadir flúor al agua potable. Su postura rompe con décadas de recomendaciones de salud pública. Otro frente, misma lógica de desconfianza.

Durante la pandemia, Ladapo recibió el asesoramiento de Tracy Beth Hoeg, médica del deporte que trabajó con él como epidemióloga. Hoeg se opuso al uso de mascarillas y a los mandatos universales durante la pandemia y cuestionó algunas vacunas infantiles. Ahora trabaja en la Agencia de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.

Antes de que la Casa Blanca nominara a Susan Monarez para dirigir el CDC, algunos medios mencionaron brevemente a Ladapo como posible candidato. El miércoles, DeSantis volvió a sugerir que sería una buena elección para liderar la agencia de salud pública. La política de Florida se proyecta a Washington.

California, Oregón y Washington anunciaron una nueva alianza sanitaria para ofrecer recomendaciones unificadas de vacunación. Lo hicieron en medio de tensiones por la política federal de inmunización y otras directrices de salud pública. Bajo el West Coast Health Alliance, los tres estados emitirán recomendaciones conjuntas, basadas en asociaciones médicas nacionales incluso si se apartan de la guía federal.