El astronauta torpe y por qué no tenemos vídeo en color de la Luna en 1969

El astronauta Alan Bean se cargó la cámara de televisión en color apuntando al sol, desde entonces la NASA controla las cámaras desde Tierra 

En noviembre de 1969, el astronauta del Apolo 12 Alan Bean destruyó accidentalmente la cámara de televisión en color de la misión al apuntarla hacia el sol mientras la instalaba en la superficie lunar, poniendo fin permanentemente a las transmisiones en vivo desde la luna y obligando a la NASA a repensar cómo las futuras tripulaciones manejarían su equipo.

Bean, el piloto del módulo lunar, estaba trasladando la cámara de color Westinghouse lejos del módulo lunar Intrepid para capturar mejores imágenes del comandante Pete Conrad y de su propio trabajo en la luna. Mientras llevaba la cámara en su trípode, el objetivo pasó por delante del sol, exponiendo el tubo vidicon de la cámara a una intensa radiación solar. El área objetivo del tubo se quemó sin posibilidad de reparación, dejando la cámara inservible en los primeros momentos del paseo lunar.

El daño no fue intencionado, y Bean intentó posteriormente solucionar el problema golpeando la cámara con un martillo, sospechando que se trataba de un atasco mecánico. Sin embargo, la exposición solar ya había destruido los componentes ópticos. Según el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, un examen de 1993 del registro de televisión confirmó que Bean había apuntado la cámara directamente al sol mientras la montaba en el trípode.

La pérdida de la televisión en color en directo fue especialmente significativa porque el Apolo 11 había emitido solo en blanco y negro cuatro meses antes. La NASA había invertido en la cámara de color específicamente para el Apolo 12 con el fin de proporcionar imágenes más claras y vívidas del segundo alunizaje. Sin la cámara de televisión, la cobertura en directo de ambos paseos lunares terminó casi inmediatamente, dejando solo fotografías fijas y películas de 16 mm del módulo lunar para documentar la misión. Los astronautas capturaron miles de fotografías fijas en película de 70 mm, que preservaron el registro visual de sus 34 horas en la superficie lunar.

El incidente preocupó a algunos espectadores en la Tierra. Un residente de Misuri escribió a la NASA el 25 de noviembre de 1969 quejándose de que la pérdida de la cobertura televisiva disminuía la conexión visual del público con la histórica misión. George Abbey, entonces asistente del director del Centro de Naves Espaciales Tripuladas, respondió enviando al escritor copias de las fotografías del Apolo 12 y asegurándole que el problema de la cámara se corregiría antes de la próxima misión. Abbey también señaló que los astronautas se tomaban su trabajo en serio, y que cabía esperar cierto entusiasmo durante momentos tan extraordinarios.

Cómo cambió la NASA los procedimientos con las cámaras

El fallo de la cámara provocó cambios procedimentales inmediatos. Para el Apolo 14, la NASA equipó el mismo tipo de cámara de color Westinghouse con una tapa de objetivo y estableció protocolos más estrictos sobre cómo los astronautas debían posicionarla y apuntarla. Un cambio estructural más significativo llegó con el Apolo 15: la NASA transfirió el control de la cámara de televisión en color de los astronautas al Control de Misión, permitiendo a los controladores en Tierra girar e inclinar la cámara mientras los astronautas se concentraban en su trabajo lunar.

Alan Bean canalizó posteriormente su experiencia hacia el arte. Tras la misión, convirtió sus impresiones de la superficie lunar en una aclamada serie de pinturas que evocaban algunos de los momentos no capturados por la televisión, ofreciendo una perspectiva artística única de lo que el mundo se había perdido.

El incidente de la cámara sigue siendo un recordatorio de que incluso las misiones espaciales meticulosamente planificadas dependen de decisiones humanas tomadas en fracciones de segundo, con trajes espaciales voluminosos y en un entorno desconocido, y que tales decisiones pueden remodelar la forma en que las futuras tripulaciones abordan su equipo y su entrenamiento.

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