La NASA tiene una solución para que tu vuelo no tarde una hora en despegar, ¿la adoptarán?

La NASA ha probado con Boeing y United Airlines sistemas digitales que sustituyen las instrucciones verbales a los pilotos durante el rodaje en pista o "taxi" para evitar los retrasos en el despegue y el aterrizaje

Ya has pasado por el interminable y pesadísimo control de seguridad en el aeropuerto, la cola del embarque, el horrible autobús "jardinera" que te lleva al avión, encuentras tu asiento, tienes el cinturón abrochado y estás escuchando las indicaciones en caso de emergencia. Todo listo para el despegue, el avión se separa de la puerta de embarque y empieza la fase de "taxi" para llegar a la pista de despegue... que dura una hora entera. Al llegar a destino, el aterrizaje ocurre sin incidentes, pero tienes que esperar otra media hora hasta que el avión llega a la puerta de embarque. ¿Por qué tanta violencia?

Cuando un avión despega o termina de aterrizar en un gran aeropuerto, comienza el rodaje desde y hasta la puerta de embarque, la fase de "taxi" tan crítica como invisible para los pasajeros excepto por los retrasos. Durante este tiempo, el piloto debe recibir instrucciones verbales del controlador de tierra, que es quien impide que choque con los otros aviones que están circulando por una red de calles de rodaje que puede ser muy compleja.

Que un avión se estrelle es muy poco frecuente, pero los errores en la fase de taxi puede acabar con dos aviones chocando en tierra, una de las principales causas de incidentes. El Centro de Investigación Ames de la NASA, en colaboración con Boeing y United Airlines, ha completado pruebas en condiciones reales de tres tecnologías digitales diseñadas para arreglar ese desbarajuste.

El sistema de rodaje sin instrucciones verbales

El primero es el sistema de guía digital de rodaje. En lugar de instrucciones verbales del controlador, los pilotos reciben en la pantalla de la cabina o en una tableta la ruta autorizada para desplazarse hasta la pista o la puerta de embarque, y el avión sigue esa ruta de forma autónoma mientras una red de sensores monitoriza el entorno y alerta de posibles obstáculos. Los resultados de las pruebas indican que el sistema reduce la carga cognitiva tanto de los pilotos como de los controladores de tierra, así como el riesgo de errores derivados de malentendidos en las comunicaciones verbales, uno de los factores más recurrentes en los incidentes de aeropuerto.

Detección de vehículos en pista

El segundo bloque de pruebas se centró en la gestión segura de pista. Durante los ensayos con aviones Boeing, sensores de campo instalados en el aeropuerto detectaron con éxito la presencia de un vehículo sobre la pista de despegue antes de que el avión en aproximación pudiera verlo. Las incursiones en pista, que se producen cuando aeronaves o vehículos no autorizados ocupan una pista activa, figuran entre los tipos de accidente de mayor potencial catastrófico en aviación comercial. La detección automatizada introduce una capa de vigilancia independiente de las comunicaciones entre controladores y tripulaciones, lo que permite reaccionar con mayor rapidez ante situaciones de riesgo.

Trayectorias compartidas en tiempo real

En 2025, el equipo realizó pruebas de compartición de trayectorias con un Boeing 737 de United Airlines. El avión transmitió datos de vuelo con mayor frecuencia de la habitual hacia los sistemas de operaciones de la aerolínea y hacia el control de tráfico aéreo. Cada actualización de posición y velocidad permite a los controladores calcular con mayor precisión el momento óptimo para iniciar el descenso de cada vuelo, lo que se traduce en menos esperas en circuito y más aproximaciones directas a la pista.

El programa determinó también la frecuencia de actualización óptima para maximizar esos beneficios sin saturar los canales de comunicación. Las herramientas de reenrutado antes del despegue también se probaron en campo. Mediante el intercambio digital de información, despachadores y controladores coordinan cambios de ruta sin las comunicaciones verbales de ida y vuelta habituales, con el resultado de menores retrasos y menor consumo de combustible.

De las pruebas al espacio aéreo real

La NASA ha transferido ya la tecnología de re-rutado a la Administración Federal de Aviación (FAA), que continúa sus propias pruebas con aerolíneas. Parimal Kopardekar, director del Proyecto de Operaciones y Seguridad del Espacio Aéreo de NASA, señala que el objetivo final es un sistema de aviación en el que la información fluya sin fricciones entre aerolíneas, aeropuertos y control del tráfico aéreo.

Gran parte de la infraestructura de comunicaciones en aviación comercial sigue dependiendo del lenguaje hablado, con todos los márgenes de error que eso implica. Las tecnologías demostradas en estas pruebas representan un paso hacia un entorno más autónomo y seguro, aunque el calendario de implantación definitivo depende de las decisiones regulatorias de la FAA y de la industria aeronáutica.

REFERENCIA

• NASA Modernizes Commercial Airline Systems — NASA Airspace Operations and Safety Program, Ames Research Center (2026). (Informe de programa — artículo científico primario no disponible en acceso abierto)

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