Adiós al amor: por qué las canciones de ahora no hablan de emociones

Un análisis de casi 40.000 canciones de 230 artistas muestra que el pop lleva décadas vaciando sus letras de emoción y relaciones

"Has perdido ese sentimiento amoroso", es lo que dice la letra de la canción de 1964 "You’ve Lost That Lovin’ Feelin’", popularizada por el duo The Righteous Brothers, dos señores repeinados  que cantaban vestidos de traje con corbata. La canción habla de desamor y corazones rotos, y el título es una premonición de lo que ha pasando con la música desde entonces: el amor se ha perdido.

Las letras de las canciones populares más conocidas de los últimos 75 años han cambiado mucho más de lo que parece a simple vista. Un estudio de la Universidad Estatal de Míchigan, publicado en Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts, ha analizado 38.467 canciones de 230 artistas entre 1947 y 2024 y concluye que las letras contienen cada vez menos palabras relacionadas con emociones y menos referencias a otras personas, ya sean familiares, amigos o cualquier figura cercana.

Siete décadas de música pop

Para construir la muestra, 30 ayudantes de investigación recopilaron las letras de artistas con al menos dos álbumes publicados, lo que permitió hacer el seguimiento de su trayectoria musical. A continuación, un programa analizó el texto, contando las palabras asociadas con distintas emociones (alegría, tristeza, miedo, ansiedad) y con referencias sociales, es decir, menciones a familia, amigos u otras personas concretas.

Disponer de varias obras por artista resultó clave para el diseño del estudio. Esa particularidad permitió a los investigadores separar dos tipos de cambio que habitualmente se confunden: los generacionales (las diferencias entre la música de los años cincuenta y la de los años veinte del siglo XXI) y los propios de la maduración artística (lo que ocurre con las letras de un mismo músico a medida que publica más álbumes y avanza en su carrera).

Ni amor, ni alegría ni tristeza, solo ansiedad

El hallazgo principal es que tanto las emociones positivas como las negativas han disminuido en las letras populares a lo largo del periodo estudiado. Palabras relacionadas con la alegría y el amor aparecen menos que en décadas anteriores, pero también lo hacen las asociadas a la tristeza o al dolor. Las referencias a otras personas siguen la misma tendencia descendente: la familia, los amigos y las figuras cercanas ocupan cada vez menos espacio en las canciones.

La excepción notable es la ansiedad. Las palabras que expresan inquietud, nerviosismo o preocupación han subido mientras las que expresan tristeza han bajado. El investigador principal Logan Gibson señala que lo que muestran los datos es un declive de las emociones positivas y de las referencias sociales, más que un reflejo directo del estado emocional individual de los artistas.

El resultado contrasta con algunos estudios anteriores. Un análisis de 2011 sobre las canciones más exitosas del Billboard Hot 100 entre 1980 y 2007 ya detectó menos emociones positivas, pero también encontró que las negativas subían. Una revisión de 2019 de 50 años de letras llegó a conclusiones similares.

Los autores de la nueva investigación sugieren que la diferencia puede deberse al tipo de muestra: los trabajos previos solo consideraban los grandes éxitos de las listas, mientras que este incluye las discografías completas, incluidas canciones que nunca alcanzaron las emisoras.

Lo mismo ocurre a lo largo de la carrera de un mismo artista

Una de las contribuciones más originales del estudio es haber analizado qué pasa con las letras de un mismo artista a lo largo del tiempo. El patrón es parecido al que se observa entre generaciones: cuanto más avanza la carrera del músico y más álbumes publica, más frías y menos sociales tienden a ser sus letras.

Los cambios entre épocas distintas de la música popular son más pronunciados que los observados dentro de la trayectoria de un artista concreto, pero ambos apuntan en la misma dirección. Eso indica que el fenómeno combina dos tendencias: por un lado, los artistas más jóvenes de cada generación escriben diferente a sus predecesores; por otro, los propios creadores tienden a producir letras más distantes a medida que maduran. El relevo generacional y el cambio individual operan en paralelo.

Por qué el pop pierde emoción

El estudio no identifica las causas del cambio. Los autores apuntan que podrían intervenir factores artísticos, culturales o de la propia industria musical, pero no probaron ninguna hipótesis concreta. Tampoco está claro si las tendencias detectadas en la muestra de 230 artistas bien conocidos se extienden a toda la música popular, a otros géneros o a letras en idiomas distintos del inglés.

Otra limitación relevante es la propia herramienta de análisis. El recuento de palabras captura lo que se dice de manera explícita, pero no la ironía, el tono ni la metáfora. Una canción puede sonar angustiante sin emplear ninguna palabra relacionada con la ansiedad, y puede resultar profundamente emotiva sin mencionar directamente ninguna emoción.

El trabajo añade, de todas formas, evidencia cuantitativa a algo que muchos oyentes describen sin saber cómo medirlo. La música popular contemporánea suena más distante, más abstracta y menos anclada en las relaciones humanas que la de hace medio siglo. La pregunta de por qué ha ocurrido eso, y si seguirá ocurriendo, queda abierta.

REFERENCIA

Changes in social and emotional content in song lyrics across popular artists' discographies. Gibson LC et al. Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts, 2026.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Adiós al amor: por qué las canciones de ahora no hablan de emociones puedes visitar la categoría CURIOSIDADES.