España tiene uno de los climas más variados de su entorno, desde el único desierto de Europa hasta bosques frondosos
En España, un viajero puede pasar la mañana paseando por lo que a menudo se describe como el único desierto auténtico de Europa, antes de pasar la tarde en una selva tropical que recibe varias veces más precipitaciones. Pocos países europeos cuentan con una variedad climática tan amplia, desde entornos desérticos semiáridos hasta bosques atlánticos húmedos.
Los desiertos y las selvas tropicales no son los únicos extremos. La costa mediterránea de España tiene veranos calurosos y secos, mientras que las cumbres más altas de Sierra Nevada pueden permanecer cubiertas de nieve hasta bien entrada la primavera. La elevada Meseta Central suele tener veranos abrasadores e inviernos gélidos. En conjunto, estos paisajes crean un nivel de diversidad climática poco habitual en un país del tamaño de España.
¿Cómo es esto posible?
El desierto de Tabernas, en Almería, recibe menos de 250 mm de lluvia al año y ha sido escenario de rodajes de películas del oeste, lo que le ha valido el sobrenombre de «el Hollywood de Europa». Los decorados cinematográficos siguen salpicando un paisaje de barrancos secos, afloramientos rocosos y terrenos muy erosionados. Está reconocido como el único desierto del continente europeo y alberga una gran variedad de flora y fauna.
Desierto de Tabernas. El único desierto de Europa. Almería, Andalucía, España. Espacio natural protegido y escenario de películas del spaghetti western.
Por otra parte, si te diriges al norte, hacia Galicia, podrás adentrarte en el bosque pluvial templado de Las Fragas do Eume. El río Eume serpentea por valles de laderas escarpadas, a la sombra de densos bosques y una espesa vegetación de helechos. Alimentado por las abundantes precipitaciones propias del clima atlántico del norte de España, Las Fragas do Eume alberga una densa vegetación más propia de la Europa atlántica que de la España mediterránea.
Aunque están separadas por varios cientos de kilómetros, Tabernas y Fragas do Eume se encuentran en el mismo país y se puede llegar a ambas en un solo día de viaje. La respuesta está en la geografía de España.
Río pequeño en Fragas do Eume. Río pequeño, Fragas do Eume, Pontedeume, A Coruña.
Las cadenas montañosas de España desempeñan un papel determinante. Los Pirineos y la Cordillera Cantábrica actúan como barreras gigantes que interceptan el aire húmedo procedente del Atlántico. Las montañas empujan el aire del Atlántico hacia arriba, donde se enfría y libera su humedad. Para cuando desciende por el otro lado, es más cálido y seco, lo que crea lo que los climatólogos denominan «sombra pluviométrica».
La geografía es solo una parte de la historia. La ubicación también es importante. Mientras que el Atlántico aporta aire fresco y cargado de humedad al norte y al oeste, la proximidad del país al norte de África expone al sur a influencias más cálidas y secas. El resultado es uno de los mosaicos climáticos más variados de Europa. Para los viajeros, el resultado es extraordinario: dentro de un mismo país, es posible pasar de un paisaje a otro que parecen pertenecer a partes del mundo completamente diferentes.
El cambio climático y el futuro de los climas de España
El cambio climático provocará en las próximas décadas un aumento significativo de las temperaturas en toda España, y esto puede alterar profundamente sus patrones climáticos. Según el informe ERICC-2025, se espera un incremento medio de la temperatura de 2 °C a mediados de siglo y de 3 °C a finales de siglo. Esto supondrá episodios de olas de calor más largos y frecuentes, con un aumento de las «noches tropicales» (con mínimas superiores a 20 °C), especialmente en áreas mediterráneas y urbanas. A día de hoy, ya se registra un aumento medio de 1,69 °C si se compara con la temperatura a mediados del siglo XX.
También se espera una disminución general de las precipitaciones, con una reducción media entre el 4% y el 16% a finales de siglo. Las cuencas del Guadalquivir, Segura, Júcar y Ebro serán las que experimenten mayores reducciones en la disponibilidad de agua, con serias consecuencias para el riego, el abastecimiento urbano y la producción de energía. Esto aumentará el riesgo de desertificación y el peligro de incendios forestales.
En contraste, la región norte, particularmente la cornisa cantábrica, podría experimentar un impacto algo menor en cuanto al aumento de temperaturas, e incluso podría ver un cierto beneficio en términos de atractivo turístico frente al calor extremo del sur. Incluso en medio de cambios tan profundos, el clima de España seguirá siendo una excepción.
REFERENCIA
Does Spain Have a Desert? Yes, Europe’s Only One
