Retirado el estudio que usaban los conspiranóicos contra las vacunas del COVID

La revista BMJ Public Health ha retractado, dos años después, un artículo de 2024 sobre el exceso de muertes en Occidente usado por negacionistas y conspiranoicos contra la vacuna del COVID

Si se tortura suficientemente una base de datos, puede llegar a confesar cualquier cosa. Un artículo científico acaba de ser retirado formalmente de la literatura médica, y su historia es un manual de cómo un mal trabajo puede convertirse en munición para la desinformación y las teorías de la conspiración. El paper llevaba desde 2024 alimentando la idea de que las vacunas de ARNm contra la COVID-19 estaban matando gente, algo que sus propios datos jamás demostraron.

El artículo que nunca dijo lo que le hicieron decir

El trabajo, firmado por Saskia Mostert y sus colegas en BMJ Public Health, describía las tendencias del exceso de mortalidad en los países occidentales entre 2020 y 2022 a partir de la base de datos Our World in Data. La clave está en esa palabra, tendencias, ya que el estudio se limitaba a observar cuántas muertes de más había habido a lo largo del tiempo, sin investigar ni establecer sus causas.

En ningún momento analizó, y mucho menos probó, un vínculo entre las vacunas y esas muertes. Su discusión, sin embargo, especulaba con posibles factores y mencionaba supuestos efectos adversos graves, y la nota de prensa que lo acompañó invitaba a una lectura causal. Ese encuadre lo dejó listo para ser malinterpretado.

Munición para el negacionismo

El resultado no se hizo esperar. En cuestión de días, el artículo circulaba como una supuesta prueba de que las vacunas estaban provocando una oleada de muertes. Medios como The Telegraph titularon que las vacunas podrían haber contribuido al exceso de fallecimientos, las redes conspiranoicas lo difundieron por todo el mundo y un testigo llegó a citarlo en una comparecencia ante una subcomisión del Senado de Estados Unidos para vincular las vacunas con la mortalidad. La etiqueta de estudio revisado por pares en una revista del grupo BMJ le prestaba un barniz de autoridad a una afirmación que los datos no sostenían. Ahí reside el peligro, en que un trabajo endeble revestido de ciencia se transforma en desinformación difícil de desmontar.

Por qué la retractación importa

La propia revista reaccionó pronto con una expresión de preocupación en la que aclaraba que el estudio no establecía ninguna relación causal y recordaba que las vacunas habían sido decisivas para reducir la enfermedad grave y la muerte por COVID-19. El centro al que pertenecían tres de los cuatro autores, el Princess Máxima, un hospital oncológico infantil, se desmarcó del artículo.

En agosto de 2026, tras una larga investigación, BMJ lo retractó por dos motivos: la desinformación en torno a las posibles causas de la sobremortalidad y el escaso trabajo original, ya que apenas aportaba análisis propio sobre datos ya existentes. La retractación despoja al texto de esa falsa legitimidad científica, pero también deja al descubierto un problema de fondo, y es que la corrección ha tardado más de dos años mientras el bulo campaba a sus anchas. El desmentido, como casi siempre, llega mucho después que la mentira.

Conviene, por último, poner los hechos en su sitio. El exceso de muertes tras 2020 tiene causas bien documentadas, empezando por el propio virus y siguiendo por la atención sanitaria interrumpida, los diagnósticos que se retrasaron y el envejecimiento de la población.

La evidencia, además, es abrumadora en sentido contrario al del bulo, ya que las vacunas contra la COVID-19 evitaron millones de muertes en todo el mundo según las estimaciones disponibles. El episodio queda como un ejemplo de libro de cómo un solo artículo mal leído puede armar a quien busca engañar, y de por qué las retractaciones, aunque lleguen tarde, siguen siendo necesarias.

REFERENCIAS

• Excess mortality across countries in the Western World since the COVID-19 pandemic (RETRACTADO) (Mostert et al., BMJ Public Health 2024;2:e000282. DOI: 10.1136/bmjph-2023-000282)
• BMJ Group retracts research published in 2024 on excess deaths (nota de retractación del grupo BMJ, agosto de 2026)

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