Veteranos de guerra que participaron en retiros con psilocibina o ayahuasca mostraron mejoras en depresión, ansiedad y reintegración en solo un mes.
Los trastornos como el estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) y la depresión son comunes entre veteranos de combate, quienes además suelen enfrentar grandes dificultades para adaptarse a la vida civil. Terapias psicodélicas, que implican el uso controlado de sustancias como la psilocibina (compuesto activo de los «hongos mágicos») o la ayahuasca (una bebida alucinógena de origen amazónico), están emergiendo como alternativas prometedoras. Estas sustancias, cuando se combinan con un entorno terapéutico y seguro, pueden facilitar procesos de introspección profunda, catarsis emocional y reconstrucción psicológica. En los últimos años, han ganado atención científica por su potencial en tratar condiciones resistentes a tratamientos convencionales. Sin embargo, su uso todavía es experimental y necesita más estudios rigurosos para ser implementado de forma generalizada.
Un nuevo estudio publicado en la revista Brain and Behavior ha encontrado que los retiros psicodélicos pueden producir mejoras notables en la salud mental de veteranos militares, particularmente en síntomas de depresión y estrés postraumático (PTSD). Además, los resultados sugieren que estas experiencias ayudan también en la difícil transición a la vida civil, una etapa donde muchos veteranos se sienten aislados y sin rumbo.
La investigación se llevó a cabo en colaboración con Heroic Hearts Project, una organización sin fines de lucro que conecta a veteranos con programas de retiros psicodélicos. “En Heroic Hearts Project, junto con investigadores del Imperial College London, queríamos evaluar el impacto de los retiros asistidos con psicodélicos como una alternativa más accesible y escalable para apoyar a los veteranos militares”, explicó la autora principal del estudio, Grace Blest‑Hopley. También señaló que se utilizaron medidas clínicas validadas, comúnmente aplicadas a poblaciones de veteranos, para evaluar la efectividad de estos programas.
El estudio reclutó a 58 veteranos militares que participaron en retiros de psilocibina en Jamaica o de ayahuasca en Perú. Antes de asistir, los participantes fueron sometidos a un exhaustivo examen médico y psicológico para asegurar que estaban en condiciones adecuadas y que no tomaban medicamentos que pudieran interactuar negativamente con los psicodélicos. También debían carecer de antecedentes de trastornos psicóticos. La mayoría eran hombres de unos 40 años y más del 80% había sido diagnosticado previamente con PTSD. Muchos también presentaban depresión, ansiedad o dolor crónico, y cerca de un tercio nunca había probado sustancias psicodélicas.
Los retiros duraron entre cinco y siete días. En Jamaica, los participantes tomaron infusiones de hongos con psilocibina en dos sesiones separadas por 48 horas. En Perú, los asistentes participaron en tres ceremonias de ayahuasca guiadas por facilitadores indígenas. Tanto antes como después del uso de las sustancias, se realizaron sesiones individuales y grupales de preparación e integración. Estas sesiones fueron clave en el proceso de sanación, ya que fomentaron la reflexión, el procesamiento emocional y el apoyo mutuo entre veteranos.
Cuatro semanas después del regreso a casa, los resultados mostraron mejoras estadísticamente significativas en las ocho áreas evaluadas. Los síntomas de depresión se redujeron en un 29% en promedio, y los de PTSD en un 26%. También se observaron progresos notables en ansiedad, calidad del sueño, síntomas post-conmoción cerebral, bienestar general y, de manera destacada, una reducción del 18% en las dificultades de reintegración a la vida civil.
“Nuestro estudio halló que los retiros asistidos con psicodélicos pueden generar mejoras significativas en la salud mental de veteranos, especialmente en depresión y PTSD, así como en sueño, ansiedad y bienestar general”, dijo Blest-Hopley. Añadió que aquellos con síntomas más graves fueron quienes más se beneficiaron, lo que sugiere que esta opción podría ser especialmente útil para quienes no han respondido a terapias tradicionales.
Setas con psilocibina o ayahuasca
El tipo de sustancia también influyó en los resultados. Los participantes que acudieron a retiros con psilocibina mostraron mayores mejoras generales, sobre todo en depresión, ansiedad y síntomas post-conmoción. Sin embargo, los veteranos que participaron en los retiros de ayahuasca presentaron una mayor reducción de los síntomas de PTSD.
Al analizar los datos según el nivel inicial de malestar, se observó que quienes comenzaron con puntuaciones más altas en depresión o PTSD mostraron las reducciones más marcadas tras el retiro. Según Blest-Hopley, esto refuerza el potencial transformador de estos retiros para quienes más lo necesitan.
También se exploraron posibles diferencias por género. Los hombres reportaron mayores mejoras generales en depresión, ansiedad y reintegración, mientras que las mujeres mostraron reducciones más destacadas en los síntomas de PTSD. No obstante, el número de mujeres en el estudio fue pequeño, lo que limita la solidez de estas conclusiones.
A pesar de estos resultados prometedores, el estudio tiene limitaciones importantes. Fue de carácter observacional, sin un grupo de control ni placebo, lo que impide atribuir los efectos únicamente a las sustancias psicodélicas. Además, todos los participantes eran voluntarios con opiniones mayormente positivas sobre este tipo de terapia, lo que puede sesgar los resultados. Otro punto débil es que los datos solo se recogieron hasta cuatro semanas después del retiro, por lo que se desconoce si los beneficios se mantienen a largo plazo.
“No podemos separar completamente el efecto activo de los psicodélicos del entorno terapéutico del retiro”, señaló Blest-Hopley. “Se necesitan estudios aleatorizados o con grupos de control para entender mejor estos efectos.”
Tampoco se recopiló información detallada sobre las dosis administradas ni sobre posibles efectos adversos. Aunque los psicodélicos se consideran generalmente seguros y no adictivos en contextos clínicos, la falta de datos concretos sobre la seguridad limita las conclusiones sobre los riesgos.
El objetivo a largo plazo de Heroic Hearts Project es ampliar el acceso a estos retiros, crear una comunidad de sanación más amplia y recopilar evidencias que permitan establecer buenas prácticas. “Esperamos que este trabajo contribuya a construir un marco sobre cómo puede implementarse la sanación psicodélica de manera segura y efectiva en la población general”, concluyó Blest-Hopley.
La investigación aporta datos alentadores que respaldan el impacto positivo de estos programas, pero también subraya la necesidad de más estudios rigurosos. Mientras tanto, los resultados dejan una puerta abierta para pensar en los psicodélicos no solo como un tema de curiosidad científica, sino como una herramienta real de sanación para quienes han vivido experiencias extremas.
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