Un megaproyecto espacial chino podría revolucionar la generación de energía, recolectando luz solar en el espacio y transmitiéndola a la Tierra
China ha anunciado un ambicioso proyecto para construir una planta solar espacial de 1 kilómetro de ancho. Este enorme generador orbital capturará energía solar de forma continua, incluso en condiciones imposibles para los paneles terrestres.
La propuesta, liderada por Long Lehao, jefe de diseño de los cohetes Long March, sugiere ensamblar el proyecto en órbita utilizando cohetes de carga pesada. Esta estación solar espacial estaría ubicada en una órbita geoestacionaria a 36,000 kilómetros sobre la Tierra. Según Long, esta estructura podría generar en un año la misma cantidad de energía que todo el petróleo que la humanidad puede extraer del planeta.
Este megaproyecto ha sido comparado con la presa de las Tres Gargantas, el proyecto hidroeléctrico más grande del mundo, situado en el río Yangtsé. La planta hidroeléctrica genera alrededor de 100 mil millones de kilovatios-hora anualmente, y su construcción marcó un antes y un después en la ingeniería china. Según Long, trasladar una infraestructura como esta al espacio subraya la magnitud de la nueva empresa.
El concepto de plantas solares espaciales no es nuevo. Desde hace décadas, los científicos han estudiado la posibilidad de recolectar energía solar en el espacio, donde la radiación solar es hasta diez veces más intensa que en la superficie terrestre. Sin embargo, los costos de lanzamiento y ensamblaje han dificultado la implementación de proyectos viables. Para superar estos obstáculos, China está desarrollando el Long March-9, un cohete reutilizable con una capacidad de carga de 150 toneladas, capaz de transportar las piezas necesarias para la planta solar.
Además de sus aplicaciones en plantas solares espaciales, este cohete será crucial en otros planes espaciales de China, como la creación de una base lunar internacional para 2035. Esta base también se proyecta como un centro de investigación y cooperación internacional.
China no está sola en esta carrera tecnológica. Países como Japón, Estados Unidos y los miembros de la Agencia Espacial Europea están explorando proyectos similares. Por ejemplo, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) lanzará un satélite experimental este año para probar la viabilidad de la transmisión de energía solar desde el espacio.
Aunque ambicioso, el plan chino enfrenta desafíos técnicos significativos, incluyendo el desarrollo de transmisores y receptores de microondas eficientes y seguros. También persisten preguntas sobre los costos y el impacto ambiental de lanzar y operar estas estaciones. Sin embargo, si se supera estos obstáculos, esta tecnología podría marcar el comienzo de una nueva era en la producción de energía, ayudando a mitigar los efectos del cambio climático y reduciendo nuestra dependencia de los combustibles fósiles.
REFERENCIA
China plans to build ‘Three Gorges dam in space’ to harness solar power
Imagen: Un cohete chino Long March 5 lanza el explorador, módulo de aterrizaje y orbitador de Marte Tianwen-1 de la Administración Espacial Nacional de China desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Wenchang, en la isla de Hainan, el 23 de julio de 2020. (Crédito de la imagen: CCTV/Agencia Espacial Nacional China)
