Reducir calorías en nuestra dieta podría ser una posible solución a largo plazo para ralentizar el envejecimiento
La obesidad afecta a miles de millones de personas en todo el mundo. Contar calorías puede convertirse en una necesidad para mantener el peso, pero también podría ser una forma de envejecer más lentamente.
Un estudio nuevo sobre el cerebro de los primates podría sugerir que la restricción de calorías en la dieta a largo plazo podría reducir el envejecimiento biológico. La investigación demuestra que una reducción del 30% en calorías ayudaría a proteger el metabolismo de las células que se encargan de aislar las fibras nerviosas.
El cerebro depende de una gran red de comunicación para funcionar, llamada materia blanca, compuesta por fibras nerviosas. Estas conexiones están recubiertas de una grasa llamada mielina que la protege. Cuando los monos envejecen, la mielina se empieza a degradar, y esta pérdida está relacionada con el deterioro cognitivo y con la pérdida de capacidad de procesamiento.
Con este hallazgo, ahora sabemos que unas células llamadas gliales producen mielina (oligodendrocitos) y actúan como el sistema inmunitario del cerebro (microglía), y mantienen la salud de las neuronas, mientras que antes se pensaba que eran simplemente un pegamento que servía de soporte.
Reducir calorías diarias alarga la esperanza de vida
Existen investigaciones previas realizadas con ratones que demuestran que la reducción de calorías en una dieta puede alargar la esperanza de vida y retrasar enfermedades relacionadas con la edad. Pero todavía no está claro cómo afecta esto al complejo cerebro de un primate, mucho más cercano al de los seres humanos.
Un grupo de investigadores estudiaron los efectos de la restricción de calorías a largo plazo en el cerebro del mono rhesus. Es un mono que sirve como modelo para el envejecimiento humano, ya que su cerebro es bastante similar y tiene patrones parecidos en cuanto a deterioro cognitivo. En el estudio se utilizó tejido cerebral de animales que participaron en un proyecto de larga duración del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.
Los investigadores, tanto de la Facultad de Medicina Chobanian, de la Universidad de Boston y de los Institutos Nacionales de Salud, tenían como objetivo determinar si una dieta con un 30% menos de calorías podría alterar la expresión genética de las células gliales envejecidas. Para ello, realizaron una comparación con los monos alimentados con una dieta normal.
Las células gliales cambian según la dieta
El estudio consistió en analizar a diez monos rhesus macho de entre 22 y 34 años. Unos consumieron una dieta baja en calorías durante más de dos décadas y otros, durante el mismo periodo, mantuvieron una dieta normal. Los resultados que encontraron los investigadores fueron que la cantidad total de células gliales eran parecidas en todos los monos, pero su funcionamiento sí cambiaba según la dieta.
En cuanto a los oligodendrocitos y la microglía, se mostraba que en los monos que tenían restricciones en la dieta mostraban mejor salud metabólica y un perfil más saludable. En cambio, los monos que tenían una dieta normal tenían marcas de estrés e inflamación, lo que indica mayor probabilidad de envejecimiento.
Hay que tener en cuenta que el estudio se realizó únicamente en primates macho y a pequeña escala. Además, es un estudio postmortem, por lo tanto, no se pudieron analizar causas directas.
Una restricción de calorías podría mejorar la salud de las células gliales, reducir procesos inflamatorios y además, proteger la materia blanca del cerebro. Esto reduciría el envejecimiento y ayudaría a mantener un cerebro más fuerte con los años, pero hay que pasar un poco de hambre.
REFERENCIA
