Orcas y delfines trabajan en equipo para poder cazar salmón en las costas de Columbia Británica, según una nueva investigación
¿Las orcas y los delfines son amigos o enemigos? Una nueva investigación sugiere una relación de cooperación entre estos dos mamíferos marinos que están trabajando en equipo. Los científicos de la Universidad de Columbia Británica, el Instituto de Leibniz y el Instituto Hakai, reúnen una amplia documentación que incluye vídeos con drones, grabaciones acústicas y filmaciones submarinas.
Según Sarah Fortune, científica marina de la Universidad de Dalhousie y autora principal del informe, las orcas son muy buenas cazando salmón y verlas seguir a los delfines como si fueran sus líderes es contradictorio y a la vez impresionante.
Los investigadores han visto con frecuencia los delfines cerca de las orcas residentes del norte, una especie que se alimenta casi exclusivamente de salmón. Cómo los delfines no tienen la capacidad de cazar salmón, ya que es demasiado grande para ellos, normalmente dependen de los restos que dejan las orcas.
Las imágenes de la investigación muestran a los delfines explorando las aguas del Pacífico en busca de salmón y a las orcas que los siguen de cerca. Cuando las orcas capturan a sus presas, las deshacen en la superficie para compartirlas con otras orcas, y los delfines se alimentan de los restos. Las orcas, que normalmente protegen sus presas, no reaccionan cuando observan a los delfines acercarse a los restos. Pero, ¿qué aportan los delfines?
Orcas y delfines, una alianza en el océano
Los investigadores analizaron diferentes explicaciones para justificar la proximidad de los delfines y la falta de agresividad por parte de las orcas. Una de sus teorías proponía que los delfines buscaban protección. Otra teoría era que los delfines obtenían beneficios navegando cerca de las orcas. El equipo de investigadores también evaluó la posibilidad de que los delfines les robaran los restos de comida a las orcas.
Pero si los delfines solo estuvieran para comer gratuitamente, las orcas seguramente actuarían de forma agresiva para defender su alimento, y no se observó evidencias de estos comportamientos. Los investigadores llegaron a la conclusión de que las orcas y los delfines estaban cooperando, y los delfines estaban guiando a las orcas hacia los salmones a cambio de compartir más tarde la comida.
Según Fortune, las orcas seguían a los delfines y esto despertó su curiosidad. Para analizar lo que ocurría marcaron a las orcas con una ventosa que sujetaba una cámara. Se registraron datos de inmersión, vocalizaciones y sonidos relacionados con la alimentación. Cómo las orcas y los delfines estaban cerca, conseguían capturar también las vocalizaciones de los delfines.
Con estos datos, los investigadores llegaron a una posible conclusión: ambas especies se escuchan o se espían. El equipo confirmó que se necesitan más estudios para determinar en qué medida ambas especies se benefician. ¿Será igual de beneficioso para ambas especies? ¿Las orcas que nadan con delfines tienen más suerte cazando?
Es un estudio que ayuda a comprender mejor dos especies que son conocidas por su inteligencia y a observar cómo se comportan mientras cazan. Según Fortune, las orcas son una especie conocida por su sociabilidad, pero cuando cazan son lobos solitarios y verlas colaborar con delfines demuestra que se pueden adaptar a cambios y perfeccionar su estrategia de caza.
REFERENCIA
Cooperative foraging between dolphins and fish-eating killer whales
