La importancia de la sal es cuestión de vida o muerte para los herbívoros de gran tamaño como los elefantes, las jirafas o los rinocerontes
¿Por qué a las vacas en las granjas les dan un bloque de sal que están lamiendo constantemente? Los herbívoros necesitan sal en su dieta para mantener una buena salud. Pero los animales salvajes tienen que buscar fuentes de sal allí donde habitan. Hay algunas zonas que tienen plantas u otras fuentes minerales que proporcionan una buena cantidad de sodio, pero en otras zonas los niveles de sodio son escasos.
Un nuevo estudio de la Universidad de Zúrich demuestra que los herbívoros salvajes, como los elefantes, las jirafas o los rinocerontes, tienen un acceso limitado al sodio y tienen que migrar buscando sal, lo que puede llevarles a entrar en conflicto con asentamientos humanos.
¿Cómo lo pueden saber los investigadores? Analizando las heces de los animales para detectar la ingesta real de sodio de cada especie. Marcus Clauss, codirector del Hospital Universitario de Animales de la UZH y coautor del estudio, indica que la disponibilidad de sodio en las plantas de África pueden variar mucho. Es por eso que en algunas zonas subsaharianas, los herbívoros no pueden obtener suficiente sal a través de sus alimentos y tienen que ir a buscarla.
Los investigadores observaron que no todos los animales se ven afectados del mismo modo. Los animales de mayor tamaño suelen retener menos sodio en su organismo, es decir, cuanto más grande el animal más sufre escasez de sodio.
La importancia de la sal: un modo de supervivencia
El estudio también explica los comportamientos diferentes entre los animales salvajes. En Kenia, los elefantes entran en cuevas para alcanzar rocas ricas en sodio, mientras que en el Congo excavan en los lechos de los ríos. También ocurre con otros animales como los gorilas, que se pelean por alimentos salados, y los rinocerontes o cebras, que se juntan en las salinas del desierto de Kalahari, según Andrew Abraham, autor de la Universidad del Norte de Arizona.
El estudio afirma que la escasez de grandes herbívoros en África Occidental se debe a que, a pesar de ser una región con mucha vegetación y especies, es una zona baja en sodio. Este dato, seguramente, se combina con el exceso de caza furtiva o la baja fertilidad del suelo.
Los investigadores también señalan que, en un futuro, los animales podrían verse obligados a recorrer largas distancias en busca de sal y podrían entrar en conflicto con los humanos con mayor frecuencia, ya que irían a zonas habitadas donde los humanos crean puntos artificiales de acumulación de sodio mediante pozos.
REFERENCIA
