VÍDEO: Este dron mata mosquitos en pleno vuelo
La empresa Tornyol Systems ha conseguido el primer derribo aire-aire de un insecto con un dron autónomo, un paso para eliminar todos los mosquitos
Imagina un cazador del tamaño de una moneda grande que patrulla el aire de tu habitación, escucha el zumbido de un insecto, calcula su trayectoria y lo derriba antes de que llegue a tu piel. No es ciencia ficción: un microdron autónomo acaba de lograr su primer derribo en vuelo. La ironía es que su primera víctima confirmada en vídeo no fue un mosquito, sino una inofensiva polilla. Pero la intención de sus creadores es mucho más ambiciosa.
El primer derribo (de una polilla)
Extremely excited to announce our first air-to-air kill of a flying moth by an autonomous micro-drone. This is a big step towards completely eradicating mosquitoes. pic.twitter.com/UhtNqwXCQI
— Alex Toussaint (@alextoussss) July 14, 2026
La empresa Tornyol Systems difundió a mediados de julio un vídeo en el que su dron, una máquina autónoma de apenas 40 gramos, interceptaba y eliminaba a un insecto volador en pleno aire. Su cofundador, Alex Toussaint, presentó el logro como un hito de ingeniería y, sin demasiada modestia, como un gran paso "hacia la erradicación completa de los mosquitos". Que el estreno lo protagonizara una polilla y no un mosquito parece un detalle de la demostración (una polilla es más grande y visible), pero también resume bien el problema de fondo: un cazador automático solo es tan bueno como su capacidad de distinguir a quién debe disparar.
Cómo caza un dron a un mosquito
El sistema es más complejo que el dron en sí. La pieza central es una estación base de sonar de matriz en fase llamada LeSonar2, equipada con 380 micrófonos de teléfono móvil y un chip reprogramable (una FPGA Artix-7) que reconstruye el espacio en tres dimensiones. Esa red de micrófonos es capaz de detectar movimientos de apenas 0,1 milímetros e identificar a un mosquito por su firma única de aleteo, la frecuencia característica con la que baten las alas cada especie. Con esa información, un ordenador dirige al microdron, que además se apoya en sensores de aparcamiento de coche y en procesamiento de señal para localizar y abatir a su presa hasta a ocho metros de distancia.
La idea no es nueva para sus autores. El origen del proyecto se remonta a una charla de Toussaint en Hackaday Supercon 2024 titulada, sin rodeos, "Cómo detectar (y matar) mosquitos con electrónica de andar por casa". Desde entonces la tecnología se ha miniaturizado, y la compañía asegura que en las próximas semanas empezará a funcionar sobre hardware integrado, sin necesidad del ordenador que hoy da las órdenes.
Los mosquitos, responsables de 700.000 muertes al año
La cruzada de Tornyol Systems tiene una base real. El mosquito es, con diferencia, el animal más letal para el ser humano. Según la Organización Mundial de la Salud, las enfermedades transmitidas por vectores (mosquitos, garrapatas y otros portadores) causan más de 700.000 muertes cada año. La mayor parte corresponde a la malaria, que provoca alrededor de 249 millones de casos y más de 608.000 muertes anuales, sobre todo en niños menores de cinco años. El dengue, transmitido por el mosquito Aedes aegypti, pone en riesgo a casi 4.000 millones de personas.
Conviene matizar el eslogan de la empresa. La cifra de 700.000 muertes que la compañía atribuye a los mosquitos incluye en realidad todas las enfermedades de vectores, no solo las que ellos transmiten. Aun así, el diagnóstico es acertado: pocos inventos salvarían tantas vidas como una forma barata y eficaz de controlar a estos insectos. El plan comercial, eso sí, todavía es cosa de países ricos: en Estados Unidos, hacerse con un dron y su estación base exige un depósito reembolsable de 100 dólares y luego elegir entre una suscripción de 50 dólares al mes o un pago único de 1.100 dólares.
¿Y si acabamos con algo más que con mosquitos?
Aquí aparece el gran interrogante que la palabra "erradicar" deja sobre la mesa. Existen unas 3.700 especies de mosquito, pero solo unas pocas pican a las personas y menos de un centenar transmiten enfermedades graves, como la propia Aedes aegypti o Anopheles gambiae. La mayoría de los ecólogos coincide en que eliminar únicamente esas especies portadoras tendría un impacto ecológico probablemente pequeño, porque los animales que se alimentan de mosquitos (aves, murciélagos, peces, libélulas) son depredadores generalistas que comerían otros insectos. Borrar del mapa a todo el grupo, en cambio, es una apuesta con consecuencias difíciles de predecir.
Por ahora, un dron capaz de derribar una polilla está muy lejos de vaciar de mosquitos un jardín, no digamos un continente: la biomasa de estos insectos es sencillamente enorme. Lo interesante del experimento de Tornyol no es la promesa de exterminio, sino la demostración de que un enjambre de sensores baratos y un poco de inteligencia artificial pueden identificar y perseguir objetivos diminutos en el aire. Esa misma tecnología que hoy caza una polilla mañana podría proteger un cultivo, vigilar una colmena o, quién sabe, hacer que las noches de verano piquen bastante menos.
Referencia
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