¿Pesadillas por estrés postraumático? El cannabis podría ayudarte

Un ensayo clínico con 171 pacientes demuestra que el dronabinol, una forma sintética del THC ya aprobada por la FDA, elimina por completo las pesadillas en más de un tercio de las personas con trastorno de estrés postraumático.

Despertarse de madrugada empapado en sudor, reviviendo una y otra vez el peor momento de la vida, es una de las secuelas más resistentes al tratamiento del trastorno de estrés postraumático (TEPT). Las pesadillas recurrentes no solo arruinan el descanso: mantienen activa la memoria traumática y dificultan la recuperación durante el día. Un equipo liderado por S. Roepke ha probado una solución inesperada, un derivado sintético del principal componente psicoactivo del cannabis, con resultados que superan claramente al placebo.

Cómo se diseñó el ensayo

El estudio, publicado en Nature Medicine, es un ensayo clínico multicéntrico, aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo. Participaron 171 adultos con TEPT y pesadillas recurrentes, con una edad media de 38 años y una mayoría de mujeres (79,3%). Ochenta y siete recibieron dronabinol, en dosis de entre 2,5 y 15 miligramos, una vez al día antes de dormir, y ochenta y cuatro recibieron un placebo idéntico en apariencia, durante diez semanas.

Para medir el resultado, los investigadores usaron la escala CAPS-IV en su apartado B2, el instrumento de referencia para evaluar la gravedad de las pesadillas relacionadas con el trauma. A las diez semanas, la reducción de la puntuación fue significativamente mayor en el grupo tratado con dronabinol que en el grupo placebo, con una diferencia estadísticamente sólida (p menor de 0,001) y un tamaño del efecto considerado de magnitud media a alta.

Más de un tercio dejó de tener pesadillas

Los números concretos son los que hacen que este ensayo destaque. El 57,9% de los pacientes que tomaron dronabinol vieron reducidas sus pesadillas a la mitad o menos, frente al 29% en el grupo placebo. Más llamativo todavía: más de un tercio de las personas tratadas con dronabinol dejaron de tener pesadillas por completo durante el periodo del estudio, una tasa de remisión total muy poco habitual en ensayos sobre síntomas del TEPT, que suelen ser especialmente resistentes al tratamiento farmacológico.

El dronabinol no es una sustancia nueva ni experimental. Se trata de una forma sintética del tetrahidrocannabinol (THC), el principal compuesto psicoactivo del cannabis, y ya cuenta con aprobación de la FDA estadounidense para otros usos, como estimular el apetito o controlar las náuseas asociadas a la quimioterapia. Eso significa que, si estos resultados se confirman y se aprueba formalmente para esta indicación, los médicos podrían empezar a recetarlo para las pesadillas del TEPT sin esperar a que se desarrolle un fármaco completamente nuevo desde cero.

Por qué podría funcionar

El sistema endocannabinoide del cerebro participa en la regulación del sueño REM, la fase en la que ocurren la mayoría de los sueños vívidos, incluidas las pesadillas, y también interviene en cómo se consolidan y se recuerdan las memorias emocionales. La hipótesis de los investigadores es que el dronabinol actúa sobre estos mismos circuitos, amortiguando la intensidad emocional con la que el cerebro revive el recuerdo traumático durante el sueño, sin necesidad de suprimir el sueño REM por completo.

Como con cualquier fármaco derivado del cannabis, quedan preguntas abiertas sobre el uso a largo plazo, la tolerancia que pueda desarrollarse con el tiempo y el perfil de seguridad en poblaciones con antecedentes de trastornos por consumo de sustancias, un grupo frecuentemente solapado con el de personas con TEPT. Los propios autores señalan la necesidad de estudios de seguimiento más largos antes de que este tratamiento se generalice.

Aun así, para un trastorno en el que las opciones farmacológicas eficaces siguen siendo escasas, y en el que las pesadillas recurrentes representan uno de los síntomas más incapacitantes y menos tratables, contar con una opción que elimina el problema por completo en más de un tercio de los pacientes constituye un avance real, no una promesa a largo plazo.

REFERENCIA

Dronabinol for nightmares in post-traumatic stress disorder: a randomized controlled trial (S. Roepke et al., Nature Medicine, 2026)

Si quieres conocer otros artículos parecidos a ¿Pesadillas por estrés postraumático? El cannabis podría ayudarte puedes visitar la categoría SALUD.