El naufragio más antiguo de la historia descubierto en Turquía

Los arqueólogos han hallado un barco de la Edad de Bronce Temprana de entre 4.400 y 4.700 años de antigüedad con vasijas de cerámica que aún conservan su carga.

En el fondo marino frente a la isla de Kekova, en la costa turca de Antalya, descansa un barco que naufragó hace entre 4.400 y 4.700 años. Sus maderas desaparecieron hace mucho tiempo, pero las vasijas de cerámica que transportaba siguen desperdigadas sobre la pendiente submarina, a solo 30 metros de profundidad, y algunas todavía guardan restos de lo que llevaban en su interior. Un equipo de la Asociación de Arqueología del Mediterráneo lo ha identificado como el naufragio más antiguo del mundo jamás documentado.

Una cápsula del tiempo a 30 metros de profundidad

Hace entre 4.400 y 4.700 años, mientras los trabajadores egipcios levantaban la Gran Pirámide de Guiza, un pequeño barco mercante cruzaba el Mediterráneo oriental cargado de mercancías. Nunca llegó a su destino. La embarcación, de unos 10 metros de eslora, encontró el destino habitual de las naves que frecuentaban la zona de Kekova, cuyas corrientes fuertes y sus vientos traicioneros han hundido cientos de barcos a lo largo de la historia.

La expedición, liderada por el profesor Hakan Öniz, de la Universidad Akdeniz (Turquía), recuperó tres grandes anclas de piedra (las embarcaciones de la época llevaban anclas de repuesto para los trayectos largos) y más de 30 ánforas de cerámica, dispersas por la pendiente submarina. "El naufragio es una cápsula del tiempo en el fondo del mar", declaró Öniz. El investigador habló también de la extraña emoción de tocar objetos que nadie había rozado en 5.000 años y de pensar en los marineros que llevaron aquellas vasijas a bordo, en quienes las fabricaron, y en quienes esperaban en tierra su regreso y nunca los vieron llegar.

Cómo se estableció la edad del barco

La datación por radiocarbono requiere material orgánico como madera o fibra vegetal. Como la estructura del barco no se conservó, los investigadores recurrieron al método tipológico: comparar la forma de las ánforas con otras piezas cuya antigüedad ya estaba establecida.

Las vasijas de Kekova son reconocibles. Tienen dos asas, una cresta central y una base plana. Öniz identificó ese diseño en ánforas halladas en Egipto y en Oriente Próximo datadas en entre 4.400 y 4.700 años. "Comparando las técnicas decorativas… podemos afirmar con certeza que nuestro naufragio es de la Edad de Bronce Temprana. Al cien por cien", señaló. La datación tipológica es un método consolidado en arqueología marítima cuando los restos orgánicos no han sobrevivido, aunque tiene un margen de incertidumbre mayor que el radiocarbono.

A dónde se dirigía el barco hace más de 4.000 años

Una de las mayores sorpresas la vivió la Dra. Karin Sowada, arqueóloga de la Universidad de Macquarie (Australia), cuando examinó las piezas recuperadas. Algunas ánforas estaban intactas y conservaban en su interior un residuo viscoso y brillante. "Miré dentro y casi me desmayé. No podía creer la cantidad de residuo visible. No eran solo manchas… quedaba muchísimo material", explicó.

El equipo trabaja ahora en determinar la naturaleza exacta de ese contenido. Las hipótesis incluyen aceite de oliva, vino o resinas de árbol. Sowada señaló además que las propias ánforas pudieron reutilizarse varias veces antes de que el barco naufragara, lo que podría mezclar trazas de distintos productos en el mismo recipiente. El hecho de que los restos orgánicos hayan persistido durante más de cuatro milenios los convierte en una fuente excepcional de información sobre el comercio mediterráneo en la Edad de Bronce Temprana. En cuanto al itinerario, los arqueólogos creen que la embarcación partió de algún punto de la costa oriental del Mediterráneo y se dirigía a la antigua ciudad de Troya, en el noroeste de la actual Turquía, o a la civilización minoica en Creta.

Un récord de antigüedad

El naufragio de Kekova desplaza al anterior poseedor del récord, una embarcación hallada frente a la isla de Dokos, en el sur de Grecia, datada en unos 4.200 años. La diferencia es de al menos dos siglos, lo que amplía la ventana documentada de la navegación mercante mediterránea más allá de lo que se conocía hasta ahora.

Conviene distinguir entre categorías. El de Kekova es el naufragio más antiguo en términos absolutos, pero no el más antiguo con la estructura intacta: ese récord pertenece a un barco hallado en el Mar Negro frente a las costas de Bulgaria, datado en unos 2.400 años y con la madera original conservada. La comparación ilustra la excepcionalidad del caso turco: las condiciones del lecho marino destruyeron la madera pero preservaron la cerámica y, con ella, las trazas de la carga. Los restos del naufragio pertenecen al Ministerio de Cultura de Turquía. Su titular, Mehmet Nuri Ersoy, anunció que los objetos recuperados se exhibirán en el nuevo Museo de Arqueología Subacuática del Mediterráneo de Antalya cuando abra sus puertas en los próximos meses.

REFERENCIA

Akdeniz Üniversitesi'nden Dünya Arkeoloji Tarihine Geçecek Keşif

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