Las mujeres congelan óvulos y luego no los usan, ¿por qué?

Un estudio con más de 16.000 ciclos en Estados Unidos confirma que menos de una de cada 10 mujeres llega a usar los óvulos que congeló años antes.

Congelar los óvulos promete ganar tiempo frente al reloj biológico, pero son pocas las mujeres que después vuelven a buscarlos. Un seguimiento de más de 16.000 ciclos en Estados Unidos, el mayor hecho hasta ahora sobre congelación electiva de óvulos (la que se hace sin un motivo médico, solo para preservar la fertilidad), encontró que solo el 5,7% de las mujeres que congelaron sus óvulos volvió a la clínica para usarlos años después.

Un seguro de fertilidad cada vez más habitual

Cada ciclo de congelación implica semanas de hormonas para estimular los ovarios, una punción para extraer los óvulos maduros y su conservación mediante vitrificación, una técnica de enfriamiento ultrarrápido que evita que se formen cristales de hielo dentro de la célula. Las mujeres que recurren a ella suelen hacerlo para retrasar la maternidad mientras avanzan en su carrera, terminan sus estudios o esperan encontrar pareja, porque la calidad de los óvulos cae con la edad y congelarlos antes mejora las probabilidades de un futuro embarazo.

El equipo de Mabel Lee y Lindsay Kroener, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), analizó la base de datos SART-CORS, que recoge más del 90% de los tratamientos de reproducción asistida en Estados Unidos. Entre 2014 y 2021, los ciclos de congelación electiva pasaron de 4.153 a 16.436, casi se cuadruplicaron, mientras que la edad media al congelar bajó de 36,0 a 34,9 años.

La vuelta a la clínica que casi nunca llega

De las mujeres que congelaron óvulos entre 2014 y 2016, con un seguimiento de cinco a siete años, solo el 5,7% regresó a usarlos. La tasa subió entre quienes habían congelado más tarde, con un 7,9% entre los 38 y los 40 años y un 8,0% entre los 41 y los 42, el margen de edad en el que la fertilidad natural empieza a estrecharse con más fuerza.

"Este hallazgo puede estar limitado por el periodo de seguimiento relativamente corto, sobre todo en las pacientes más jóvenes", advierte Kroener, autora principal del estudio, que describe la congelación de óvulos como "una forma poderosa de autonomía reproductiva". Entre las mujeres que sí regresaron, la tasa de nacidos vivos por ciclo descongelado fue similar a la media nacional de la fecundación in vitro con óvulos frescos.

Se repiten los resultados de Australia de hace casi una década

La cifra encaja con lo que había encontrado en 2017 un estudio con casi 100 mujeres que congelaron óvulos en una clínica de Melbourne IVF entre 1999 y 2014. Allí, el 6% de las participantes había usado sus óvulos en el momento de la encuesta, y el 3% había tenido un hijo gracias a ellos. La mayoría, el 86%, estaba soltera cuando congeló, frente al 67% en el momento de responder al cuestionario, y casi la mitad había congelado sus óvulos solo en los dos años anteriores, lo que deja poco margen para haber vuelto a buscarlos.

Entre las razones para no usarlos todavía, las mujeres citaron no querer ser madres solteras o preferir intentarlo primero de forma natural. El 70% dijo que sus planes dependerían de las circunstancias, y solo el 21% tenía intención firme de usarlos.

Congelar óvulos compra tiempo y tranquilidad, no necesariamente un embarazo futuro. Los propios autores del estudio estadounidense insisten en que la cifra del 5,7% puede crecer con los años, porque muchas de las mujeres más jóvenes de la muestra todavía tienen tiempo de regresar a la clínica.

"Es reconfortante saber que la preservación planificada de óvulos puede ser una buena opción para las pacientes", resume Mabel Lee, primera autora del estudio, aunque los datos dejan claro que la mayoría de quienes congelan sus óvulos nunca llegarán a comprobarlo.

REFERENCIA

• Elective fertility preservation: a national database study on trends in oocyte cryopreservation and oocyte utilization over a 5- to 7-year follow-up period
• Reproductive experiences of women who cryopreserved oocytes for non-medical reasons

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