Los científicos miden zeptosegundos, la cantidad de tiempo más corta hasta ahora

El tiempo que tarda un fotón en cruzar una molécula de hidrógeno se mide en zeptosegundos, la unidad de tiempo más pequeña medida hasta la fecha

Un equipo de investigadores de las universidades de Frankfurt, Hamburgo y Berlin han podido medir la cantidad de tiempo más corta hasta la fecha. La unidad utlizada fue el zeptosegundo, queequivale a 0,000000000000000000001 segundos.

Para hacernos una idea, un nanosegundo es la milmillonésima parte de un segundo (nueve ceros). Un zeptosegundo es la billonésima parte de un nanosegundo, un tiempo increíblemente corto.

El fenómeno que midieron los científicos es el tiempo que tardó un fotón en pasar a través de una molécula de hidrógeno, y el resultado fue de 247 zeptosegundos.

Por supuesto que existen unidades de tiempo aún más cortas, pero no que se hayan podido medir hasta ahora con éxito. Las fracciones de segundo en el Sistema Internacional de medida son como sigue:

• milisegundo: 10⁻³ = 0,001 segundos
• microsegundo: 10⁻⁶ = 0,000001 segundos
• nanosegundo: 10⁻⁹ = 0,000000001 segundos
• picosegundo: 10-¹² = 0,000000000001 segundos
• femtosegundo: 10-¹⁵ = 0,000000000000001 segundos
• attosegundo: 10⁻¹⁸ = 0,000000000000000001 segundos
• zeptosegundo: 10-²¹ = 0,000000000000000000001 segundos
• yoctosegundo: 10-²⁴ = 0,000000000000000000001 segundos

¿Pero cómo se mide exactamente algo tan increíblemente breve? Los científicos se basaron en un fenómeno llamado patrón de interferencia, usando un poderoso microscopio para rastrear las reacciones de la molécula de hidrógeno al fotón que la atraviesa.

«Como conocíamos la orientación espacial de la molécula de hidrógeno, usamos la interferencia de las dos ondas de electrones para calcular con precisión cuándo el fotón llegó al primero y cuándo al segundo átomo de hidrógeno», explica Sven Grundmann, autor principal del estudio publicado en Science.

El tiempo previo más corto medido en zeptosegundos fue de 850 zeptosegundos, y los científicos usaron en esa ocasión un láser para medirlo. 247 zeptosegundos es bastante más corto, lo que hace que esta nueva medición sea tan impresionante, al menos desde un punto de vista científico.

¿Afecta este descubrimiento a tu vida diaria? De forma inmediata no, pero cuando los científicos disponen de medidas más precisas, son capaces después de hacer descubrimientos que sí pueden tener una gran influencia.

REFERENCIA

Zeptosecond birth time delay in molecular photoionization