Un mapa de bolsillo para no perderse en Marte

¿Sabrías localizar dónde se encuentra en estos momentos Perseverance, el rover que busca vida en Marte? ¿Cerca, o lejos del inmenso Monte Olimpo, el volcán más grande del Sistema Solar?  

(Imagen superior: Región de Tharsis en Marte (Mapa de Marte 09) del Atlas de Bolsillo de Marte 36. La escala del mapa es 1cm=107 km. Crédito: NASA/JPL/GSFC/ESA/DLR/FU/H. Hargitai)

Es el momento de hacerse con un atlas de Marte que permita seguir las andanzas de las misiones espaciales en marcha, y localizar las futuras. La Europlanet Society acaba de publicar una guía de bolsillo con detalles de la superficie del Planeta Rojo, así como su clima y su cobertura de nubes. Está disponible en Etsy.

Marte es mucho más pequeño que la Tierra, con 144,8 millones km² de superficie. Pero su geografía es tan rica en acontecimientos como la de nuestro planeta.

El Monte Olimpo, por ejemplo, el volcán más alto del Sistema Solar, una mole inimaginable en la Tierra.  ¿Sabrías localizarlo en Marte? ¿En qué hemisferio al menos? ¿Alguna idea de dónde están las 7 cuevas marcianas que localizó la Mars Odyssey? ¿Si Perseverance encuentra vida en Marte, ¿te gustaría saber exactamente dónde?

El atlas que presenta la Europlanet Society, de 84 páginas ha sido desarrollado para su uso en clubes y escuelas de astronomía.

La parte principal del atlas consiste en una serie de pliegos dobles que muestran cada uno de los 30 cuadrantes cartográficos en los que el Servicio Geológico de los Estados Unidos ha dividido la superficie de Marte.

Las formas del terreno creadas por la lava, el viento, el agua y el hielo se muestran por separado en un mapa base topográfico, destacando características como los campos de dunas, los picos de las montañas, las calderas volcánicas, las cuevas, los antiguos lagos y deltas desecados y las líneas de falla. En la siguiente imagen, una de las áreas acribilladas de cráteres de la superficie marciana.

Por primera vez en un atlas de Marte publicado, se incluyen mapas climáticos, que muestran 13 zonas climáticas con límites definidos mediante la combinación de datos de temperatura y heladas estacionales. Una serie de diagramas climáticos muestra la variación de la temperatura a lo largo del año marciano para cada una de las zonas. Además, un mapa climático muestra la temperatura a nivel del suelo en todo el hemisferio occidental de Marte en los dos solsticios anuales.

El atlas también incluye un mapa de albedo, derivado de los datos de Mars Express y Mars Global Surveyor, que muestra la cantidad de luz solar reflejada en la superficie, las regiones frecuentemente nubladas y el área máxima cubierta por las capas estacionales de dióxido de carbono congelado y hielo de agua en los polos marcianos.

El editor del mapa, Henrik Hargitai, de la Universidad Eötvös Loránd, de Budapest, y antiguo presidente de la Comisión de Cartografía Planetaria de la Asociación Cartográfica Internacional, dijo: «Los mapas del atlas están editados manualmente, utilizando datos precisos procedentes de misiones y modelos. Los mapas temáticos que revelan patrones en la geografía física se han utilizado durante décadas para los atlas terrestres, pero esta es la primera vez que están disponibles en un atlas para Marte. La publicación de esta edición es la culminación de los esfuerzos cartográficos de las dos últimas décadas”.

El atlas también incluye un calendario de una página para el año 36 de Marte, que cubre el periodo de febrero de 2021 a diciembre de 2022 y explica los hitos de los cambios estacionales en Marte.