La respuesta a quién consume más energía acaba de publicarse en un interesante estudio sobre el metabolismo a lo largo de la vida. ¿Un mujer embarazada? ¿Un adolescente devorador de bocatas? ¿Un bebé?
La respuesta correcta a la pregunta anterior es: los bebes.
Los niños recién nacidos queman tanta energía que podrían parecer de una especie diferente, según el estudio. El gasto que requiere la formación de un cerebro al nacer es incluso mayor que el de un adolescente hambriento.
Acaban de publicar un exhaustivo estudio del uso de energía a lo largo de la vida humana: los bebés entre las edades de 9 y 15 meses gastan un sorprendente 50% más de energía en 1 día que los adultos, ajustado al tamaño corporal. Estas pequeñas dinamos consumen y gastan energía incluso más rápido que las mujeres embarazadas y los adolescentes.
El estudio ha sido liderado por el biólogo evolutivo de la Universidad de Duke Herman Pontzer
Pero los niños también se agotan rápidamente. Su alto metabolismo los hace particularmente vulnerables al retraso en el crecimiento y las enfermedades si no obtienen las calorías que necesitan. Sus células también pueden metabolizar los medicamentos más rápido que las de los adultos, lo que significa que pueden necesitar dosis más frecuentes. Por otro lado, los adultos mayores de 60 años comienzan a consumir menos energía a diario que las personas más jóvenes y pueden requerir menos alimentos o dosis más bajas de medicamentos, especialmente después de los 90 años, cuando usan un 26% menos de energía que las personas de mediana edad.
Cuando los científicos trazaron las tasas metabólicas a lo largo de la vida, encontraron que los bebés nacen con las mismas tasas metabólicas que sus madres, cuando se ajustan a su tamaño corporal más pequeño. Pero entre los 9 y los 15 meses, aceleran sus células para quemar energía más rápido , según el artículo publicado en Science.
Las tasas metabólicas de los niños se mantienen altas hasta los 5 años, pero empiezan a descender hasta que se estabiliza alrededor de los 20. Curiosamente, las tasas de los adultos se mantienen estables hasta los 60 años, cuando comienzan a disminuir.
Después de los 90 años, los humanos usan aproximadamente un 26% menos de energía al día, dice Pontzer.
El estudio también encontró que las mujeres embarazadas no tienen tasas metabólicas más altas que otros adultos; su uso de energía y consumo de calorías aumenta con el tamaño del cuerpo, pero del mismo modo que una persona de mayor tamaño tiene mayor consumo energético.
La tasa metabólica tampoco aumentó en los adolescentes hambrientos, lo que también hace que los hallazgos parezcan contradictorios.
«Cuando los niños llegan a la pubertad, parece haber un gran aumento en la cantidad de calorías que consumen», dice Pontzer. “A los 30 y 40 años, las personas a menudo sienten que disminuyen la velocidad; cuando llega la menopausia, se ralentiza más «. Pero la tasa metabólica no cambia en esos momentos. Los cambios hormonales, el estrés, las enfermedades, el crecimiento y los niveles de actividad influyen en el apetito, la energía y el peso corporal.
El cerebro en crecimiento es probablemente el succionador de energía clave en los niños pequeños. El cerebro consume la mayor parte de la energía metabólica del ser humano, así que los científicos apuntan que cuando el órgano está en su máximo apogeo de desarrollo, en los primeros meses tras el nacimiento del bebe, requiere tanta energía que incluso podrían parecer individuos de otra especie, sobre todo si se comparan con las personas de más de 90 años.
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