¿Las personas que oyen voces tienen una enfermedad mental?

Las alucinaciones auditivas son un recurso muy popular en las películas de terror cuando alguien está poseído por una fuerza maligna, pero la realidad es que muchas personas sanas pueden oír voces donde no las hay.

Algunas personas oyen voces donde no las hay. Esta forma particular de alucinación acústica parece tan fascinante a muchos que ha llegado a la cultura pop. Pero como la mayoría de nosotros sólo conocemos la audición de voces por los libros y las películas, se han creado una serie de mitos en torno a ella. Todo empieza con la cuestión de quién habla realmente a la persona en cuestión. Antes se culpaba a seres sobrenaturales, como demonios o ángeles, y se creía que los afectados estaban poseídos o iluminados.

Hoy lo sabemos: Al oír voces, se activan zonas del cerebro responsables de la comprensión y la producción del habla. También se observa una actividad neuronal muy similar cuando escuchamos nuestra voz interior, es decir, cuando formamos frases en silencio en nuestros pensamientos. Se trata, por tanto, de un monólogo interior, pero algunas personas lo perciben como si viniera de fuera. Entonces suena como si alguien estuviera de pie en la habitación. No está del todo claro qué cambios específicos en la función cerebral llevan a las personas a percibir sus propios pensamientos como si vinieran de fuera.

Sin embargo, probablemente el mayor mito sea la suposición de que cualquiera que oiga voces es un enfermo mental. Es cierto que oír voces puede ser un síntoma de un trastorno psicótico. Ocurre en alrededor del 70% de los casos de esquizofrenia. También afecta con frecuencia a personas con trastorno de estrés postraumático o trastorno obsesivo-compulsivo y a una de cada tres personas con trastorno límite de la personalidad.

Sin embargo, también hay personas mentalmente sanas que de vez en cuando oyen voces. Llevan una vida normal y no necesitan ayuda psiquiátrica o terapéutica. No todas las personas que oyen voces las padecen. Los estudios sugieren que entre el tres y el ocho por ciento de todos los adultos han tenido alucinaciones de voces mientras estaban despiertos. Es mucho más frecuente a una edad temprana: uno de cada diez niños ha imaginado voces. No suele ser motivo de preocupación; suelen remitir por sí solas con el tiempo.

La mitad de los trastornos psicóticos van acompañados de voces amistosas que ofrecen consejo o consuelo

Otro mito es que las voces son siempre malignas. Es cierto que las palabras que oyen las personas con un trastorno psicótico suelen ser críticas, insultantes o incluso amenazadoras. Sin embargo, alrededor de la mitad de los trastornos psicóticos van acompañados, al menos ocasionalmente, de voces amistosas que ofrecen consejo o consuelo. Los monólogos fantaseados, amistosos o severos, pueden durar horas, pero a menudo sólo se pronuncia una frase.

Entonces, ¿cómo se puede diferenciar una audición de voz inofensiva de una alarmante? Ante todo, depende de la tensión que provoque. En las personas sanas, las voces suelen ser breves y neutras o positivas. Sin embargo, en el caso de un trastorno mental, los episodios suelen durar más tiempo y se caracterizan por un contenido negativo. Los afectados suelen experimentar las voces como algo abrumador e incontrolable. El resultado suele ser un alejamiento de las relaciones sociales. En cambio, quienes perciben las voces en su cabeza como no amenazantes y urgentes suelen reaccionar con más calma ante ellas y pueden ignorarlas más fácilmente.

Un enfoque constructivo de la audición de voces es, por tanto, uno de los objetivos de los enfoques psicoterapéuticos. El objetivo no es deshacerse de las voces, sino restarles poder. Por ejemplo, se puede aprender a escuchar las voces sin creer inmediatamente todo lo que dicen. De este modo, se puede vivir bien incluso con voces en la cabeza.