¿Qué hace la bacteria de la tuberculosis en un arrecife de coral?

Un microbio de una esponja marina de la Gran Barrera de Coral, emparentada con el bacilo de la tuberculosis, permite comprender la evolución de esta enfermedad

El sorprendente descubrimiento de una bacteria en una esponja marina de la Gran Barrera de Coral con una sorprendente similitud con Mycobacterium tuberculosis, el patógeno responsable de la tuberculosis (TB), podría desvelar e informar futuras investigaciones y estrategias de tratamiento de la TB.

La tuberculosis sigue siendo una de las enfermedades infecciosas más mortíferas del mundo, pero aún no se conocen del todo los orígenes de M. tuberculosis. En un nuevo estudio publicado en PLOS Pathogens, una investigación dirigida por el Instituto Peter Doherty de Infección e Inmunidad (Instituto Doherty) detalla la bacteria recientemente identificada, Mycobacterium spongiae, hallada en una esponja marina recogida cerca de Cooktown, Queensland.

A menudo denominadas «fábricas químicas», las esponjas marinas son una valiosa fuente de compuestos bioactivos con potentes propiedades anticancerígenas, antibacterianas, antivirales y antiinflamatorias. Mientras estudiaban un espécimen de esponja en busca de sus bacterias productoras de sustancias químicas, los investigadores de la Universidad de Queensland encontraron una bacteria que les dejó perplejos.

Nos quedamos asombrados al descubrir que esta bacteria es un pariente muy cercano de la M. tuberculosis

La muestra se envió al Instituto Doherty, donde el equipo realizó exhaustivos análisis de los genes, proteínas y lípidos de M. spongiae. Descubrieron que comparte el 80% de su material genético con M. tuberculosis, incluidos algunos genes clave asociados a la capacidad de la bacteria para causar enfermedades. Sin embargo, los investigadores descubrieron que, a diferencia de la M. tuberculosis, la M. spongiae no causa enfermedades en ratones, por lo que no es virulenta.

El Dr. Sacha Pidot, jefe de laboratorio del Instituto Doherty de la Universidad de Melbourne y coautor del artículo, afirmó que se trataba de un hallazgo emocionante e importante. «Nos quedamos asombrados al descubrir que esta bacteria es un pariente muy cercano de la M. tuberculosis», dijo el Dr. Pidot.

«Este hallazgo aporta nuevos datos sobre la evolución de M. tuberculosis, sugiriendo que estos patógenos pueden haberse originado a partir de micobacterias marinas». Tim Stinear, catedrático de la Universidad de Melbourne, jefe de laboratorio del Instituto Doherty y coautor principal del artículo, afirmó que estos nuevos conocimientos son una base importante para futuras investigaciones.

«Aunque queda mucho trabajo por hacer en este campo, este descubrimiento es una pieza valiosa en el rompecabezas de la comprensión de cómo la tuberculosis se convirtió en una enfermedad tan grave», dijo el profesor Stinear.

«Nuestros hallazgos podrían ayudar a encontrar eslabones débiles en M. tuberculosis para informar el desarrollo de nuevas estrategias, como vacunas para prevenir y combatir la tuberculosis».

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