En un tiempo, en la Tierra llovió sin parar durante dos millones de años

La Tierra soportó más de un millón de años de lluvias en el «Evento Pluvial Carniense» hace más de 200 millones de años

Hace alrededor de 232 millones de años, la Tierra experimentó un cambio dramático en su historia climática durante el llamado Evento Pluvial Carniense. En un giro extraordinario, el planeta pasó de un clima árido a una fase prolongada de lluvias intensas que duró entre uno y dos millones de años.

Este evento significativo fue identificado inicialmente a finales del siglo XX, a través del análisis de capas de sedimentos peculiares en rocas antiguas. Desde entonces, ha cautivado a la comunidad científica. La evidencia, hallada en diversas regiones desde los Alpes orientales hasta el Reino Unido, sugiere que el mundo estuvo dominado por condiciones de humedad, alterando profundamente el curso de la vida en la Tierra.

Capas de sedimentos inusuales

La historia comenzó a revelarse en las décadas de 1970 y 1980, cuando los geólogos descubrieron capas de sedimentos inusuales en rocas antiguas. En los Alpes orientales, investigadores encontraron pruebas de sedimentación siliciclástica, un depósito generalmente asociado con el agua, dentro de rocas carbonatadas. De forma similar, en el Reino Unido, el geólogo y científico forense Alastair Ruffell examinó una capa de roca gris depositada sobre la piedra roja característica de la región.

Los hallazgos indicaron un aumento repentino y prolongado de la precipitación, coincidiendo con el inicio de la era de los dinosaurios, un momento en que estos gigantes prehistóricos comenzaron a diversificarse y prosperar. Esta coincidencia sugiere que las condiciones de humedad podrían haber sido un catalizador para el éxito evolutivo de los dinosaurios y otros animales terrestres, marcando un punto de inflexión en la historia biológica de la Tierra.

El Evento Pluvial Carniense

El Evento Pluvial Carniense, también conocido como la crisis carnisiana, ha dejado su huella en registros geológicos de todo el mundo, lo que indica un impacto ambiental generalizado. La causa principal de este cambio climático extraordinario parece ser una enorme erupción volcánica en la provincia ígnea de Wrangellia, que se extendía desde el sur de Alaska hasta la costa de Columbia Británica. Jacopo Dal Corso, un investigador del evento, destacó el impacto colosal de la erupción en la atmósfera, con la liberación de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, que provocó un aumento global de las temperaturas.

La configuración geográfica de Pangea, el supercontinente que dominaba el paisaje terrestre en ese momento, ya favorecía condiciones de monzón, donde el aire húmedo de los océanos se desplazaba hacia el interior, enfriándose y precipitando en forma de lluvias intensas. El profesor Paul Wignall, de la Universidad de Leeds, comentó a New Scientist que los mares en ese periodo estaban extraordinariamente cálidos, comparándolos con “sopa caliente”. Este calor oceánico habría exacerbado las condiciones, intensificando los monzones y generando lluvias sin precedentes sobre la tierra.

Cambios climáticos drásticos

Sin embargo, el Evento Pluvial Carniense también tuvo efectos perjudiciales para la vida. Investigaciones publicadas en el Journal of the Geological Society muestran un panorama sombrío de los desafíos ambientales de esta época. Las erupciones volcánicas que iniciaron este periodo generaron lluvia ácida y liberaron más gases de efecto invernadero, lo que llevó a un cambio climático rápido. Este “calentamiento abrupto” tuvo efectos catastróficos, incluyendo la pérdida de vegetación y suelos, así como anoxia y acidificación de los océanos. Estas duras condiciones resultaron en extinciones masivas, transformando el panorama ecológico.

En última instancia, los cambios climáticos extremos del Evento Pluvial Carniense allanaron el camino para que nuevas formas de vida surgieran y se diversificaran, preparando el terreno para el dominio de los dinosaurios y otras especies terrestres modernas. Este evento subraya la compleja relación entre los cambios ambientales catastróficos y los procesos evolutivos, ofreciendo una valiosa perspectiva sobre la resistencia y adaptabilidad de la vida en la Tierra.