Historia

Descubierta una nueva especie de ser humano que vivió hace 300.000 años

Un investigador de la Universidad de Hawaiʻi afirma que podría haber encontrado una nueva especie humana llamada Homo juluensis

El profesor Christopher J. Bae, del Departamento de Antropología de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Hawaiʻi en Mānoa, lleva más de 30 años estudiando los antepasados humanos en Asia. Su reciente investigación, publicada en Nature Communications, ayuda a aclarar parte de la confusión sobre los diferentes tipos de especies ancestrales similares a los humanos que coexistieron en la región a finales del Pleistoceno medio y principios del Pleistoceno tardío, un periodo de hace aproximadamente 300.000 a 50.000 años.

El Homo juluensis vivió hace unos 300.000 años en Asia oriental, cazaba caballos salvajes en pequeños grupos y fabricaba herramientas de piedra y posiblemente procesaba pieles de animales para sobrevivir antes de desaparecer hace unos 50.000 años. Y lo que es más importante, se propuso que la nueva especie incluyera a los enigmáticos denisovanos, una población conocida principalmente por las pruebas de ADN de unos pocos restos físicos hallados en Siberia y unos pocos fósiles encontrados en el Tíbet y Laos. Es evidente que se necesitan más investigaciones para probar esta relación, que se basa principalmente en las similitudes entre los fósiles de mandíbulas y dientes de estos distintos yacimientos.

Homo juluensis (estrellas azules de cinco puntas) incluye Xujiayao, Xuchang, Xiahe, Penghu, Denisova y Tam Ngu Hao 2; Homo longi (triángulos blancos) incluye Harbin, Dali y Jinniushan; Homo floresiensis (rombo rosa) incluye Liang Bua; Homo luzonensis (círculo verde) incluye Callao. Aunque en otro lugar habíamos agrupado provisionalmente Hualongdong (triángulo invertido negro) con los fósiles de H. longi7, por ahora lo mantenemos separado a la espera de nuevas investigaciones en curso. En muchos estudios, Maba y Narmada (cuadrados negros) se han agrupado para formar una población separada. Es posible que, tras nuevos análisis, estos últimos fósiles se incluyan en la especie más amplia H. neanderthalensis o se les asigne un nuevo nombre taxonómico. El recuadro adjunto incluye información descriptiva de los especímenes tipo y de los yacimientos de las cuatro especies de homínidos aquí analizadas: H. floresiensis; H. luzonensis; H. longi; H. juluensis.

Avance en la organización de la especie humana

Bae atribuye el avance a una nueva forma de organizar las pruebas fósiles. Para algunos es como organizar un viejo álbum de fotos familiar en el que algunas imágenes están borrosas o son difíciles de identificar. Bae y su equipo de investigación han creado básicamente un sistema más claro para clasificar y comprender estos antiguos fósiles humanos de China, Corea, Japón y el sudeste asiático.

«Este estudio aclara un registro fósil de homínidos que ha tendido a incluir todo lo que no puede asignarse fácilmente a Homo erectus, Homo neanderthalensis u Homo sapiens», afirma Bae. «Aunque empezamos este proyecto hace varios años, no esperábamos poder proponer una nueva especie de homínido (antepasado humano) y luego poder organizar los fósiles de homínidos de Asia en diferentes grupos. En última instancia, esto debería ayudar a la comunicación científica».

Este trabajo es importante porque ayuda a los científicos -y al resto de nosotros- a comprender mejor la compleja historia de la evolución humana en Asia, colmando algunas lagunas en nuestra comprensión de nuestros antiguos parientes.

El coautor de Bae en Nature Communications es Xiujie Wu, profesor titular del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias, en Pekín (China), y autor principal de la asignación taxonómica y la descripción de Homo juluensis.

REFERENCIA

Making sense of eastern Asian Late Quaternary hominin variability

Imagen: DALL-E

Baltasar Pérez