La costa de Noruega está llena de plásticos provenientes de todo el mundo, aunque la contaminación por plásticos es un problema global, Noruega puede ser un modelo a seguir para atajarlo
Restos de plástico de todo el mundo continúan llegando a las costas noruegas. Esto refleja un problema sistémico mucho mayor que enfrentan muchas otras naciones del mundo. Los científicos han avisado durante mucho tiempo sobre las consecuencias de la contaminación por plásticos y la necesidad urgente de intervención, pero la producción y el consumo global de plásticos continúan aumentando.
Esto subraya la importancia de la defensa de Noruega para un acuerdo global que garantice detener el flujo de plásticos en el medio ambiente. Pero Noruega también es responsable de generar contaminación por plásticos.
En un estudio realizado junto al Instituto Noruego de Investigación del Aire (NILU), investigadores de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología intentaron mapear el ciclo del plástico noruego con una alta resolución, hasta los tipos de productos y polímeros.
De acuerdo a nuestro estudio recientemente publicado en Environmental Science & Technology, alrededor de 758 toneladas de plásticos entran al mercado noruego cada año, mientras que 632 toneladas se descartan como residuos. Casi la mitad de estos residuos se incineran, y solo el 2,4% termina en el medio ambiente.
Aunque el 2,4% pueda parecer insignificante, cuando se traduce en masas absolutas, equivale a una importante cantidad de 15 toneladas, o 2,8 kg por persona. En promedio, los noruegos consumen un 21% más de plásticos en comparación con los europeos y generan el doble de contaminación por plásticos que los suizos; esto equivale a asombrosas 1,5 mil millones de botellas de plástico que llegan al medio ambiente cada año.
La acción contra la contaminación por plásticos está ganando impulso a medida que las naciones negocian un instrumento internacional legalmente vinculante para limitarla. Al copresidir la Coalición de Alta Ambición para Poner Fin a la Contaminación por Plásticos junto con Ruanda, Noruega está estableciendo un alto estándar.
Pero ¿qué puede hacer Noruega en su propio país? De acuerdo a nuestro estudio, hay dos fuentes principales de contaminación por plásticos en la economía noruega:
El estudio muestra que la mayoría de los macroplásticos, artículos que superan los 5 mm de tamaño, provienen principalmente de envases de consumo, como botellas y bolsas. Los artículos de embalaje de plástico también se encuentran entre los más comunes en las costas noruegas.
Los esfuerzos para limitar la liberación de estos productos (por ejemplo, reducir el vertido y el abandono, y aumentar la limpieza de carreteras) son completamente opacados por las altas tasas de consumo. Simplemente consumimos más de lo que podemos recolectar. Por lo tanto, es esencial reducir el consumo de plásticos en estas categorías para controlar esta fuente de contaminación.
Hemos identificado los neumáticos como un contribuyente importante a la contaminación por microplásticos, con aproximadamente 6 kt de caucho desgastado liberado anualmente. Capturar estas partículas es extremadamente difícil debido a la naturaleza de su emisión.
El estudio enfatiza la necesidad de reconsiderar la movilidad y las opciones de transporte como clave para reducir esta fuente de contaminación. Las opciones de movilidad compartida, como el transporte público, son parte de la solución aquí. Diseñar vehículos más ligeros y explorar materiales alternativos también pueden ser efectivos en cierta medida.
La flota de vehículos eléctricos e híbridos de Noruega ha crecido rápidamente en los últimos años. Si bien producen emisiones de carbono más bajas, su mayor peso en comparación con los vehículos convencionales aumenta las emisiones de partículas de desgaste de neumáticos.
¿Por qué es tan grave la contaminación por plásticos? Como nación costera, los plásticos terrestres de Noruega pueden llegar fácilmente al océano, dada su alta concentración de población a lo largo de fiordos y largas costas.
Mientras que el mayor porcentaje de plásticos liberados al medio ambiente termina en el suelo, casi un tercio termina en el medio ambiente marino. Es importante mencionar que una gran parte de lo depositado en el suelo eventualmente llegará al océano con el tiempo. Se ha demostrado que la contaminación marina por plásticos tiene impactos irreversibles en los ecosistemas.
Los animales a menudo quedan atrapados o ingieren fragmentos de plástico. Los fragmentos pueden actuar como portadores de especies invasoras, y los desechos plásticos también han demostrado la capacidad de interferir con el ciclo del carbono marino, exacerbando aún más el cambio climático.
Para empeorar las cosas, los productos plásticos también contienen una mezcla de sustancias aditivas que se introducen intencionalmente durante la producción para lograr propiedades específicas.
Nuestro estudio ha demostrado que se liberan grandes cantidades de aditivos tóxicos, como ésteres de ftalato y ésteres de organofosfato, junto con los plásticos. Estudios de campo (en noruego) han detectado previamente niveles elevados de parafinas cloradas de cadena corta en los hígados de las gaviotas tridáctilas noruegas (Larus argentatus) después de ingerir plásticos. Hemos estimado emisiones significativas de estas sustancias de la economía plástica.
REFERENCIA
Mapping Plastic and Plastic Additive Cycles in Coastal Countries: A Norwegian Case Study
Foto: Esta foto de Marsund, un pequeño pueblo pesquero del condado de Trøndelag, ilustra perfectamente el problema mundial de la contaminación por plásticos. Desde cuerdas de pescar hasta botellas y bolsas de plástico, los residuos plásticos se acumulan en las costas y bahías de todo el planeta. Foto: NTNU
La lechuga dorada está diseñada genéticamente para tener mayores niveles del antioxidante betacaroteno, de ahí…
La administración de suplementos de omega-3, según los investigadores, equivale a una reducción del 30%…
Nos rascamos la nariz, nos frotamos los ojos o jugueteamos con el pelo: el principal…
Un cuello de botella acabó con casi el 99% de la población humana, reducida a…
Enterrar madera en las condiciones ambientales adecuadas puede detener su descomposición y ayudar a frenar…
El metabolismo de los perezosos puede hacer insostenible su supervivencia en escenarios de cambio climático