La energía de las renovables

En apenas dos décadas, la eólica terrestre ha alcanzado el mayor grado de madurez de todas las renovables, bajo el liderazgo de España y sus empresas del sector. En muchas zonas del país y del mundo su precio es competitivo con la energía convencional, sin apenas impacto medioambiental.

Sus impresionantes instalaciones aportan la ventaja de poder acumular en sales el calor del vapor o el aire calentado por los espejos, y usarlo para mover las turbinas en horas oscuras. España cuenta con las instalaciones y la investigación más puntera de esta tecnología, que se considera ya madura. A finales de 2013 habrá 30 centrales de este tipo en España, con una potencia de 2.250 MW (unas 2 centrales nucleares), sobre todo en Andalucía y Extremadura. Sin embargo, UNESA (Asociación Española de la Industria Eléctrica) ha pedido una moratoria sobre ella (y la fotovoltaica) achacándole carestía de instalación y mantenimiento, y excesiva responsabilidad en el déficit tarifario. La acusada se defiende con su gran creación de empleo local y su capacidad para garantizar un suministro continuado, cosa que podría darle el pasaporte al futuro.

Los aerogeneradores y placas solares de menos de 100 kW para uso en viviendas, edificios públicos y urbanizaciones están listos. Los contadores de doble dirección que lean la cantidad de electricidad que vierten a la red eléctrica y la que consumen de ella, también. No así una regulación que defina cómo hacer cuentas entre las compañías que gestionan esa red y los pequeños productores/consumidores, especialmente cómo nos retribuirán el exceso de producción. Es el pistoletazo que falta para impulsar el tan anunciado y esperado autoconsumo.

Nuestro potencial para convertir restos agrícolas o de madera en energía es enorme, pero no se aprovecha lo suficiente. Su principal dificultad es logística: multipropiedad de los campos, transporte, disponibilidad estacional de los cultivos… Sin embargo, sería un magnífico instrumento para impulsar la limpieza de bosques y evitar incendios. La planta de demostración de Iberdrola en Corduente se inició para paliar los efectos del fatal incendio de 2006 en Guadalajara.

El impulso inicial que debían dar las primas fijadas en 2005 a la energía fotovoltaica en España pronto se vio catapultado por la gran mejora en la eficiencia de los paneles. Las empresas sustituyeron los antiguos por los nuevos, importándolos de Japón, Alemania o China, con lo que desbarataban el aspecto del avance tecnológico nacional perseguido por la ayuda. Así aumentaron espectacularmente las horas de rendimiento, sobre las que el erario público pagaba la subvención. Los paneles brotaron como champiñones en pos de la ganancia fácil en “una burbuja inadmisible por la que se debería haber asumido responsabilidad política”, en opinión de Ramón Gavela, Director de Energía del CIEMAT, quien lo considera un ejemplo clarísimo de apoyo mal entendido. En 2008, esta energía ya había alcanzado el porcentaje en el conjunto de generación eléctrica previsto para 2015 por la UE.
Hoy ya se considera casi competitiva sin subvención, y abocada a dibujar su porvenir por la senda del autoconsumo, bajando de las nubes al tejado.

La potencia de las olas ya puede utilizarse técnicamente, pero sigue resultando muy cara. Un sinfín de diseños intenta subir el rendimiento y bajar el precio. Si lo consiguen, se calcula que entre el Cantábrico y el norte de Canarias podrían entregarnos 8 GW hacia 2050.
A la agresividad del entorno y el desafío de conseguir instalaciones duraderas se enfrentan también quienes pretenden usar como recurso las corrientes provocadas por las mareas en lugares específicos de las costas. Un lugar privilegiado para abordar el intento es la costa escocesa, que acoge el centro puntero de investigación en energía marina EMEC, del Gobierno escocés, donde Iberdrola tiene sus proyectos Pelagis (energía de olas) y Hammerfest (corrientes de marea).

El transporte mundial consume el 30% de la producción de hidrocarburos. Una de las vías para alejarlo de los combustibles fósiles, el coche eléctrico alimentado por energía renovable, se ve frenado aún por su escasa autonomía, la falta de infraestructuras de recarga y su elevado precio. Mientras se solventan esos escollos, no quedará más remedio que recurrir a los biocarburantes para reducir el impacto medioambiental, pero la mayoría de los comercializados actualmente compite con cultivos alimenticios. Por eso, la industria se afana en una nueva generación de biofueles avanzados a partir de biomasa forestal, residuos e incluso algas, y con otros sistemas de producción.