La erupción en Islandia marca el inicio de un ciclo volcánico

La espectacular erupción volcánica de Islandia podría ser el preludio de 300 años de actividad sostenida. Seis regiones volcánicas oscilan juntas siguiendo un ritmo de 1000 años.

La tan esperada erupción volcánica en la península islandesa de Reykjanes, en el suroeste de Islandia, comenzó poco después de las 22.00 hora local del 18 de diciembre. Fuentes de lava brotaron de una fisura eruptiva, que se expandió hasta alcanzar unos cuatro kilómetros de longitud en el transcurso de la noche, con roca fundida fluyendo por el paisaje a ambos lados de la fisura.

Esto significa que la fisura de erupción ya es mucho más larga que durante las erupciones de 2021 y 2022, cuando las fisuras sólo medían unos pocos cientos de metros cada una. Su extremo sur se ha acercado a unos tres kilómetros de la ciudad de Grindavik. Los aproximadamente 3.600 habitantes tuvieron que abandonar el pueblo el 10 de noviembre porque había indicios de una erupción volcánica inminente.

Según el Servicio Meteorológico de Islandia, Grindavik no está amenazada por la lava en la actualidad. Además, la fisura volcánica está a menos de dos kilómetros de la central hidrotermal de Svartsengi y de la atracción turística de la Laguna Azul, aunque hay una cadena montañosa de por medio.

Según informan los medios de comunicación islandeses, la mayor parte de la roca fundida fluye actualmente hacia el este, hacia terrenos deshabitados; en el norte, la policía y los servicios de rescate están terminando de construir un muro de protección para mantener la lava alejada de la carretera de acceso a Svartsengi y Grindavik. Los gases volcánicos y la ceniza también están siendo arrastrados por el viento lejos de los pueblos. Según el sitio web de la aerolínea islandesa Icelandair, la erupción no está poniendo en peligro las operaciones de vuelo en el cercano aeropuerto de Keflavik.

Desde finales de octubre, los seísmos y movimientos del terreno en la región que rodea Grindavik habían indicado que una masa de roca fundida subterránea se desplazaba desde el noreste hacia la ciudad. Esta supuesta intrusión es también el origen de la actual erupción volcánica. Al principio de la erupción, se calcula que salían de la fisura hasta 200 metros cúbicos de lava por segundo, lo que corresponde a unas 1.600 bolsas de basura.

Desde entonces, la actividad volcánica se ha calmado un poco. Sin embargo, esto no significa que la erupción ya esté remitiendo, según escribe el Servicio Meteorológico de Islandia. Simplemente se ha alcanzado un equilibrio, un proceso que ya se había observado durante las erupciones de años anteriores. Tampoco es probable que las espectaculares erupciones a lo largo de toda la fisura, que pudieron verse en los vídeos de la erupción, duren mucho. En el curso posterior de la erupción, es probable que la actividad volcánica se concentre en uno o dos centros, como sugiere el curso de las erupciones de años anteriores.

Un nuevo ciclo de actividad

Aunque la erupción volcánica de Grindavik no constituye un peligro en sí misma, es un indicio más de una evolución potencialmente preocupante. Tras 800 años de relativa calma, las zonas volcánicas de la península de Reykjanes parecen estar despertando. Y siguen un ritmo distinto al de la mayoría de los demás volcanes islandeses: a lo largo de décadas y siglos, producen repetidamente volcanes de fisura que arrojan lava y ceniza. La razón de este comportamiento inusual es que la península de Reykjanes es la zona donde una dorsal submarina se encuentra con Islandia.

Islandia se encuentra justo en la unión de dos grandes trozos de la corteza terrestre: la Placa Norteamericana y la Placa Euroasiática. Ambas se están separando en dirección este-oeste. En el límite entre ambas hay una dorsal volcánica submarina alargada, formada por roca fundida que asciende constantemente para rellenar el hueco entre las placas. Esta dorsal de Reykjanes se une a Islandia en la península, y el límite de placas, antes sencillo, se complica.

Un amplio cinturón volcánico se extiende desde aquí hacia el noreste por toda la isla. Directamente al este, en cambio, se encuentra la Zona Sísmica del Sur de Islandia, un área en la que las dos placas tectónicas se deslizan una junto a la otra casi en paralelo. La península de Reykjanes es, por así decirlo, la unión entre estas diferentes formas del límite entre las placas terrestres. Debido a esta peculiaridad, consta de seis largas zonas volcánicas que discurren paralelas entre sí de suroeste a noreste a través de la península. Las seis zonas volcánicas de la península de Reykjanes han estado casi siempre activas juntas durante los últimos milenios.

Ahora parece que vuelve a ocurrir. Con la erupción del Grindavik, otra zona volcánica está reapareciendo. En marzo de 2021, el volcán Fagradalsfjall, que forma parte de la zona volcánica que lleva su nombre, entró en erupción en primer lugar. Siguieron otras erupciones en Fagradalsfjall en agosto de 2022 y julio de 2023, pero la erupción actual está teniendo lugar en la zona de Eldvörp-Svartsengi, otra franja volcánica al oeste de la zona de Fagradalsfjall.

Esto encaja con el patrón histórico. Tras pausas de hasta 1.000 años, parece que las zonas volcánicas despiertan juntas y producen erupciones repetidas y productivas durante un periodo de unos 300 años. Esto ocurrió por última vez entre los siglos X y XIII, cuando en Reykjanes se produjeron una y otra vez erupciones esporádicas a partir de fisuras de hasta diez kilómetros de longitud. La última serie de erupciones durante esa fase, de 1210 a 1240, produjo coladas de lava que cubrieron unos 50 kilómetros cuadrados. Las nuevas erupciones pueden anunciar otros 300 años de agitación volcánica, a sólo unas decenas de kilómetros de la capital, Reikiavik.