No, los flamencos no se acicalan más que otras aves acuáticas

A pesar de su famoso plumaje, los flamencos no pasan más tiempo acicalándose que otras aves acuáticas, según demuestra un nuevo estudio

Los flamencos tienen fama de presumidos. Se cree que pasan todo el tiempo acicalando sus llamativas plumas de color rosa. Sin embargo, se ha comprobado que esto no es así.

Los científicos de la Universidad de Exeter observaron cinco de las seis especies de flamencos del mundo para ver cómo pasaban el tiempo. Aunque el tiempo de acicalamiento variaba, en general los flamencos se situaban más o menos en la media en comparación con los estudios existentes sobre otras aves acuáticas.

Los investigadores también examinaron el tiempo que pasaban de pie sobre una pata, descubriendo que los flamencos en cautividad lo hacían más a menudo en el interior y en el agua.

«Existe la creencia generalizada -incluso entre los cuidadores de zoológicos- de que los flamencos pasan más tiempo que otras aves acicalándose las plumas», explica el Dr. Paul Rose, del Centro de Investigación del Comportamiento Animal de Exeter.

Pero esto no se había comprobado hasta ahora, y nos ha sorprendido descubrir que se encuentran más o menos «en el medio del camino» entre las aves acuáticas».

«En realidad, las aves acuáticas que pasan más tiempo acicalándose son las Pelecaniformes, como pelícanos, alcatraces y cormoranes, lo cual tiene sentido, ya que estas aves son las que pasan más tiempo en el agua y, por tanto, necesitan mantener las plumas para impermeabilizarse.

«Aun así, esperábamos que los flamencos estuvieran a la cabeza en cuanto a acicalamiento, ya que sus exuberantes plumas rosadas son muy importantes en sus exhibiciones de cortejo».

Durmiendo sobre una sola pata

El estudio también descubrió que las aves acuáticas cautivas pasan más tiempo acicalándose que las silvestres. Como muchas aves, los flamencos se sostienen sobre una pata para ahorrar energía y permitir que la mitad de su cerebro duerma. Al hacerlo en el agua, los flamencos reducen la pérdida de calor (sólo una pata pierde calor al agua, en lugar de dos).

Rachael Kinnaird, que trabajó en el estudio como parte de un máster en Comportamiento Animal en Exeter, dijo: «Nuestro estudio demuestra el valor de observar a los animales para comprender su comportamiento. «En este caso, la creencia generalizada de que los flamencos se acicalan más que otras aves acuáticas no era cierta».

Comentando la importancia más amplia del estudio, el Dr. Rose dijo: «Si comprendemos por qué los flamencos se comportan de determinada manera, podremos predecir cómo les afectará el cambio climático y de hábitat».

«En la actualidad, el área de distribución de los flamencos mayores se está ampliando debido al cambio climático. Mientras tanto, especies de montaña como los flamencos chilenos y andinos están sufriendo mucho.

«Estudiar a los flamencos en cautividad puede ayudarnos a entender qué necesitan sus congéneres salvajes.

«Tenemos tantas especies en los zoológicos de todo el mundo, que las oportunidades de estudiarlas, de aprender cómo y por qué han evolucionado, son enormes».

REFERENCIA

Imagen: El flamenco caribeño se acicala. Crédito: Dr Paul Rose