¿Cuál es la mejor forma de proteger a tu perro de un golpe de calor?

Las cabezas frías: una nueva investigación revela la mejor manera de evitar que los perros se sobrecalienten

Una nueva investigación publicada en el Journal of the American Veterinary Medical Association (JAVMA) revela que enseñar a los perros a sumergir voluntariamente la cabeza en agua es el método más eficaz para refrescarlos rápidamente después del ejercicio.

El estudio, realizado por investigadores del Penn Vet Working Dog Center de la Universidad de Pensilvania, comparó varios métodos de enfriamiento y descubrió que sumergir voluntariamente la cabeza en agua no sólo enfría a los perros más rápidamente que otras técnicas, sino que también evita los peligrosos picos de temperatura tras el ejercicio.

Este método podría cambiar las reglas del juego para los propietarios y adiestradores de perros, especialmente en situaciones en las que el acceso a grandes cantidades de agua es limitado.

Este estudio cambia nuestra comprensión de los métodos de refrigeración en el perro», afirma la Dra. Cynthia M. Otto, autora principal del estudio y directora ejecutiva del Penn Vet Working Dog Center. «Durante el estrés por calor, aumenta el flujo sanguíneo a la cabeza, la nariz, la lengua y las orejas. Enfriar los tejidos de la cabeza permite enfriar rápidamente todo el cuerpo con cantidades limitadas de agua. Además, entrenar al perro para que participe en el proceso de enfriamiento puede mejorar no sólo su seguridad, sino el vínculo humano-animal».

La importancia de enfriar rápidamente a los perros

Las enfermedades relacionadas con el calor suponen un grave riesgo para los perros, sobre todo cuando hace calor, ya que pueden sobrecalentarse rápidamente durante las actividades, con el consiguiente riesgo de sufrir lesiones o un golpe de calor. La investigación hace hincapié en la regla fundamental de «enfriar primero, transportar después», que anima a los propietarios a empezar a enfriar a los perros inmediatamente si muestran signos de estrés por calor, antes de buscar atención veterinaria.

Entre los métodos probados, sólo la técnica de mojado voluntario de la cabeza, en la que se entrena a los perros para que sumerjan la cabeza en el agua, evitó los peligrosos picos de temperatura tras el ejercicio, además de enfriar a los perros más rápidamente que los demás métodos.

Técnica sencilla, grandes beneficios

Como se describe en la investigación, la inmersión voluntaria de la cabeza utiliza el adiestramiento con refuerzo positivo para animar y recompensar a los perros por sumergir la cabeza en un cubo de agua para recoger un juguete o una golosina. Se añade agua limpia a temperatura ambiente paso a paso hasta que el perro se siente cómodo sumergiendo la cabeza para recuperar el juguete o la golosina.

Enseñando a los perros a realizar esta tarea, los dueños pueden ayudar a sus mascotas a limpiar la nariz y los ojos de polvo y suciedad, al tiempo que les proporcionan un alivio rápido del sobrecalentamiento. La investigación descubrió que los perros adiestrados en esta técnica podían refrescarse más rápidamente después del ejercicio en comparación con otros métodos de enfriamiento. Además, la inmersión de la cabeza puede ayudar a limpiar los restos de la nariz y los ojos del perro, lo que la convierte en una herramienta versátil de primeros auxilios.

Los investigadores recomiendan adiestrar a los perros en esta técnica, ya que podría ser una habilidad valiosa en caso de estrés por calor, especialmente durante actividades al aire libre como el senderismo o la carrera. Es importante tener en cuenta que el adiestramiento puede durar desde unos pocos días hasta varias semanas, dependiendo del nivel de comodidad y motivación de cada perro.

Aplicación práctica para propietarios de perros

Como el verano se prolonga y muchos propietarios de mascotas disfrutan de actividades al aire libre con sus perros, estos estudios proporcionan información oportuna y relevante para los dueños de mascotas. Ya sea para atletas caninos, perros de trabajo o mascotas que disfrutan de un día en el parque, el método de mojar la cabeza ofrece una forma sencilla de controlar el estrés por calor.

Para obtener más información sobre estos métodos de enfriamiento y la formación en cuidados cooperativos que conllevan, los propietarios de perros deben consultar a sus veterinarios y considerar la posibilidad de incorporar estas técnicas a las rutinas de sus mascotas.

REFERENCIA

Voluntary head dunking after exercise-induced hyperthermia rapidly reduces core body temperature in dogs