Un delfín del Mar Báltico habla solo y los investigadores creen que busca amigos

Un delfín solitario del Mar Báltico ha sido grabado hablando solo, lo que lleva a los investigadores a preguntarse si se siente solo y está pidiendo amigos

Según un nuevo estudio, un delfín solitario del Mar Báltico parece hablar consigo mismo, posiblemente porque se siente solo. Los delfines mulares (Tursiops truncatus) son animales sociales que suelen vivir en manadas. Pero, en septiembre de 2019, un delfín solitario, conocido como Delle por los lugareños, comenzó a merodear por el canal de Svendborgsund, al sur de la isla de Funen, Dinamarca. Esta zona está fuera del área de distribución habitual de los delfines mulares, y no se vieron otros delfines cerca.

Los investigadores habían colocado dispositivos de grabación submarina para ver cómo afectaba la presencia del delfín solitario a las marsopas comunes. Se quedaron estupefactos cuando oyeron a Delle hacer tantos ruidos. «Por curiosidad, decidí añadir una grabadora que captara sonidos reales», explicó la autora principal, Olga Filatova, bióloga especializada en cetáceos de la Universidad del Sur de Dinamarca. «Pensé que podríamos captar algunos silbidos lejanos o algo por el estilo. Desde luego, no preveía grabar miles de sonidos diferentes».

A lo largo de 69 días, entre el 8 de diciembre de 2022 y el 14 de febrero de 2023, los investigadores detectaron 10.833 sonidos, entre ellos varios relacionados normalmente con la comunicación. Entre ellos había 2.291 silbidos, 2.288 pulsos de ráfaga -una serie rápida de chasquidos asociados a veces con la agresión-, 5.487 sonidos tonales de baja frecuencia y 767 sonidos de percusión. Los resultados se publicaron en un nuevo estudio el 31 de octubre en la revista Bioacoustics.

Entre estos sonidos, el delfín producía tres silbidos característicos. «Los delfines mulares tienen lo que se conoce como silbidos característicos, que se cree que son exclusivos de cada individuo, como un nombre», explica Filatova. «Si no hubiéramos sabido que Delle estaba solo, podríamos haber concluido que un grupo de al menos tres delfines participaba en diversas interacciones sociales».

Filatova no esperaba oír vocalizaciones, y menos ruidos asociados a la comunicación. «Estos sonidos se consideran tradicionalmente comunicativos, lo que significa que debería haber al menos dos delfines ‘hablando’ entre sí. Pero Delle estaba completamente solo», explica.

Al principio, los científicos se preguntaron si el delfín estaría intentando comunicarse con un practicante local de paddleboard, pero también grabaron los sonidos por la noche. «Definitivamente no había humanos en el agua», afirma Filatova.

«Los delfines dependen del sonido para actividades clave como la caza y para percibir el entorno que les rodea», explicó, añadiendo que también utilizan el sonido para comunicarse a grandes distancias.

La razón por la que el delfín solitario hablaba tanto sigue siendo un misterio. Podría estar hablando consigo mismo o podría tratarse de sonidos involuntarios provocados por una emoción determinada, «de forma parecida a como a veces nos reímos cuando leemos algo gracioso, aunque no haya nadie cerca para oírlo», explica Filatova.

Otra teoría es que gritaba con la esperanza de atraer la atención de otros delfines cercanos. «Aunque parece poco probable. «Llevaba ya tres años en la zona y probablemente ya sabría que no hay otros delfines presentes».

Los investigadores no suelen grabar los sonidos que emiten los delfines solitarios. «Se les considera parias, rarezas, y nadie espera realmente que produzcan sonidos dignos de ser documentados», explica Filatova.

REFERENCIA

Dolphin self-talk: unusual acoustic behaviour of a solitary bottlenose dolphin