La capacidad de los monos capuchinos para aprender observando depende de cuánto los toleran los demás miembros del grupo
En la biodiversa Caatinga brasileña, los monos capuchinos usan herramientas y aprenden observando a otros. Este aprendizaje, llamado aprendizaje social, depende de la tolerancia, una habilidad clave para la evolución cultural.
Un estudio reciente publicado en la revista PNAS y llevado a cabo por investigadores de la Universidad de São Paulo (Brasil) y la Universidad de Durham (Reino Unido) demostró que los vínculos sociales entre los monos capuchinos (específicamente Sapajus libidinosus) son cruciales para su aprendizaje de nuevas habilidades. Este trabajo se llevó a cabo en el Parque Nacional Serra da Capivara, en el estado de Piauí, y se centró en cómo la tolerancia social facilita la transmisión de conocimientos entre los miembros del grupo.
La investigación revela que los capuchinos pueden adquirir habilidades al observar directamente a sus compañeros más exitosos, especialmente a los machos adultos, pero solo si son tolerados dentro del grupo. Esto significa que la proximidad y las relaciones sociales desempeñan un papel vital. Los científicos también observaron que los capuchinos que participan en actividades colectivas, como el juego o la búsqueda de parásitos, tienen más posibilidades de aprender unos de otros, lo que resalta el impacto de la cooperación en la transmisión cultural.
El equipo de investigación, liderado por Camila Galheigo Coelho, utilizó un modelo matemático para analizar cómo los capuchinos aprendían a realizar tareas nuevas. Este modelo confirmó que el aprendizaje no ocurre de manera individual, sino que es facilitado por la interacción social. Uno de los métodos empleados, llamado análisis de difusión basado en redes (NBDA, por sus siglas en inglés), mostró que una nueva técnica para obtener un recurso se extendía principalmente a través de la observación social.
Por ejemplo, el experimento incluyó una caja con dos mecanismos diferentes para liberar un premio comestible: una puerta azul que se abría al empujarla y una palanca verde que se accionaba al tirar de ella. Los investigadores enseñaron a un mono de cada grupo a usar uno de los dos mecanismos y luego colocaron la caja a disposición de todo el grupo. Aunque esperaban que cada grupo adoptara una técnica específica, los monos de ambos grupos aprendieron a usar las dos. Este resultado ilustra la flexibilidad cognitiva de los capuchinos y su capacidad para aprender diferentes estrategias a partir de la observación.
Sin embargo, las diferencias entre los grupos en términos de tamaño y cohesión afectaron la propagación del aprendizaje. En un grupo más grande y dividido en subgrupos, el conocimiento se transmitió más rápidamente: el 57,5 % de los individuos aprendió la tarea. En cambio, en el grupo más pequeño y cohesionado, un macho dominante limitó el acceso a la caja, lo que redujo la transmisión de la técnica al 36,7 %. Este hallazgo subraya la importancia de la tolerancia dentro del grupo como facilitador del aprendizaje.
Por qué es importante saber cómo aprenden los monos
La investigación es parte de un proyecto a largo plazo que estudia las dinámicas sociales y la transmisión de comportamientos en monos capuchinos. En la década de 1990, los investigadores comenzaron a documentar el uso de herramientas entre estos primates, lo que llevó al descubrimiento de procesos culturales no humanos. En la actualidad, los capuchinos del Parque Nacional Serra da Capivara, conocidos por usar herramientas como piedras para abrir nueces y palos para buscar presas, son un modelo clave para estudiar la evolución cultural.
Este estudio también refuerza la idea de que el aprendizaje social en animales, incluyendo primates, puede tener raíces profundas en la evolución biológica. Además, destaca cómo la cooperación y la tolerancia social son elementos esenciales para la adquisición de habilidades en grupos animales.
La combinación de observación, tolerancia social y la transmisión de conocimientos en monos capuchinos no solo nos permite comprender mejor su comportamiento, sino que también ofrece una ventana a la evolución de la cultura y el aprendizaje en los seres humanos.
REFERENCIA
