Olvida cocodrilos, tiburones y serpientes: el mayor responsable de muertes en Australia es el caballo, con más de 200 fallecimientos en 20 años.
En Australia, todo te quiere matar. Las tres serpientes más venenosas del mundo son de Australia (y hay algunas otras en el top 10). Cuenta con algunas de las arañas más venenosas, entre las que destaca la araña de tela en embudo de Sídney (Atrax robustus), famosa por su toxina mortal. Completan la lista los cocodrilos de agua salada agresivos, pequeños pulpos con anillos azules iridiscentes y tiburones que nadan en el mar cerca de las playas. Cualquier puede matarte.
Sin embargo, las estadísticas muestran que no siempre el peligro viene del veneno o de las fauces. El estudio del Sistema Nacional de Información Forense de Australia ha revelado que los animales más mortales son aquellos con los que convivimos y que parecen, a primera vista, inofensivos.
El informe publicado por el Sistema Nacional de Información Forense recopiló 713 muertes relacionadas con animales ocurridas entre 2001 y 2021 en Australia, con un promedio de 34 casos por año. De esa cifra, casi un tercio (exactamente 222 muertes, o el 31,1 %) estuvo relacionado con caballos. La mayoría de los incidentes se debieron a caídas durante la monta, demostrando que el contacto cercano y frecuente con estos animales puede resultar más peligroso que enfrentarse a especies venenosas.
El segundo lugar en esta lista también sorprende: el ganado vacuno fue responsable de 92 muertes, lo que equivale al 12,9 % de los casos. Casi la mitad de estos accidentes ocurrieron en carreteras, cuando los vehículos impactaron contra los animales. En tercer puesto aparecen los perros, responsables de 82 muertes (11,5 %). Aunque gran parte de ellas fueron producto de mordeduras, casi la mitad se debieron a caídas provocadas durante interacciones con ellos.
No es hasta el cuarto lugar que aparece un animal típicamente australiano: los canguros, implicados en 53 muertes, todas ellas resultado de accidentes de tráfico. Un escalón más abajo se encuentran las serpientes con 50 fallecimientos. Curiosamente, pese a la fama letal de sus mordeduras, la cifra es bastante menor de lo que se podría esperar. En el sexto lugar se sitúan las abejas, con 45 muertes, todas debidas a reacciones alérgicas graves o anafilaxia, probablemente provocadas por especies no nativas. Después siguen los tiburones, responsables de 39 muertes, y los cocodrilos, con 25.
El dato más llamativo del informe es que no se registró ninguna muerte por picadura de araña durante estas dos décadas. De hecho, en Australia no se reporta un fallecimiento por la mordedura de la famosa araña de tela de embudo desde 1981, año en que se introdujo un antídoto específico que ha salvado innumerables vidas.
Comparando con Estados Unidos, las cifras son similares en proporción a la población. Allí, un estudio reciente calculó un promedio de 267 muertes por año relacionadas con animales. La principal causa no son grandes mamíferos ni depredadores marinos, sino avispas, abejas y avispones, responsables del 31 % de las muertes. Le siguen los “otros mamíferos”, categoría que incluye caballos, vacas, animales de granja e incluso mapaches, con un 28,6 %, y en tercer lugar los perros, con un 26,2 %.
El patrón en ambos países resulta evidente: no son necesariamente los animales más temidos, como tiburones o serpientes, los que representan el mayor peligro. Más bien, los que comparten con nosotros el día a día —ya sea en granjas, carreteras o jardines— son los que más vidas se cobran. En Australia, los caballos, animales con los que muchos tienen un vínculo de trabajo o recreo, encabezan esta lista letal. En Estados Unidos, las pequeñas y aparentemente inofensivas abejas lideran las estadísticas.
Este hallazgo recuerda que el riesgo no siempre viene de donde lo esperamos. Los animales que nos parecen familiares pueden convertirse en una amenaza simplemente porque interactuamos con ellos mucho más que con los depredadores icónicos. Australia puede seguir presumiendo de albergar las especies más venenosas del planeta, pero la realidad demuestra que es el caballo, símbolo de nobleza y compañerismo, el que ostenta el dudoso título de animal más mortal del continente.
REFERENCIA
