Para que los niños coman más verdura, hay que alargar las comidas familiares

Añadir 10 minutos a las comidas familiares aumentó el consumo de frutas y verduras de los niños, según un nuevo estudio

Se sabe que las comidas familiares influyen en las elecciones y preferencias alimentarias de los niños y pueden ser una buena ocasión para que coman alimentos más saludables. Sin embargo, hasta ahora no se había medido el efecto de la duración de las comidas.

En un estudio publicado en JAMA Network Open, los investigadores Universidad de Mannheim (Alemania) proporcionaron dos cenas gratuitas a 50 parejas de padres e hijos en dos condiciones diferentes. La condición de control fue definida por las familias como una duración regular de la comida familiar (una comida media era de 20,83 minutos), mientras que la intervención consistió en una comida media 10 minutos (50%) más larga. La edad de los padres oscilaba entre 22 y 55 años, con una media de 43 años; el 72% de los padres participantes eran madres. La edad de los niños oscilaba entre 6 y 11 años, con una media de 8 años, y aproximadamente el mismo número de niños y niñas.

El estudio se llevó a cabo en un laboratorio de comidas familiares en Berlín, y los grupos fueron asignados aleatoriamente a la comida más larga o más corta. El resultado primario fue el número total de piezas de fruta y verdura ingeridas por el niño como parte de cada una de las dos comidas.

Ambas comidas consistían en la «típica cena alemana a base de pan de molde, embutidos de queso y carne, y piezas de fruta y verdura del tamaño de un bocado», seguidas de un postre de pudin de chocolate o yogur de frutas y galletas, según los investigadores. Las bebidas eran agua y una bebida azucarada; los alimentos y bebidas específicos se basaban en las preferencias del niño, recogidas en una evaluación previa en línea, y los alimentos eran los mismos para las comidas más largas y las más cortas. A todos los participantes se les pidió que no comieran nada durante las dos horas previas a su llegada al laboratorio.

Los niños también comieron más despacio durante las comidas más largas, y manifestaron una sensación de saciedad significativamente mayor

Durante las comidas más largas, los niños comieron una media de siete piezas adicionales de fruta y verdura del tamaño de un bocado, lo que se traduce en aproximadamente una ración completa (definida como 100 g, como una manzana mediana), según los investigadores.

Los niños también comieron más despacio (es decir, menos bocados por minuto) durante las comidas más largas, y manifestaron una sensación de saciedad significativamente mayor después de las comidas más largas. El consumo de pan y embutidos fue similar en las dos configuraciones de comidas.

Según explican los investigadores, la mayor ingesta de frutas y verduras durante las comidas más largas no puede explicarse únicamente por el mayor tiempo de exposición a los alimentos. De ser así, también habrían comido más pan y fiambres. Una posible explicación es que las frutas y verduras estaban cortadas en trozos pequeños del tamaño de un bocado, lo que las hacía cómodas de comer.

Otros análisis mostraron que durante las comidas más largas se consumían más frutas y verduras en general, pero se comían más verduras desde el principio de la comida, mientras que la fruta adicional se comía durante el tiempo adicional al final. Sin embargo, los resultados sugieren que añadir 10 minutos a una comida familiar puede producir mejoras significativas en la dieta de los niños.

Para conseguirlo, los científicos sugieren estrategias como poner música que guste a los niños y establecer normas según las cuales todos deben permanecer en la mesa durante un tiempo determinado.

REFERENCIA

Effect of Longer Family Meals on Children’s Fruit and Vegetable Intake. A Randomized Clinical Trial