Consumir cannabis puede provocar cambios en el epigenoma del cuerpo humano, según sugiere un estudio realizado en más de 1.000 adultos
Si el genoma es el conjunto de los genes que está en toda nuestras células y contienen las instrucciones para construir, reconstruir y hacer funcionar nuestro organismo, el epigenoma funciona como un conjunto de interruptores que activan o desactivan genes para cambiar el funcionamiento de nuestro cuerpo. Por ejemplo, los genes que producen una oreja están «apagados» en nuestro codo, y por eso no nos crece de repente una oreja en el codo, a pesar de que esas células también tienen las instrucciones necesarias.
El epigenoma puede cambiar con el entorno y a lo largo de nuestra vida, y esto incluye el consumo de marihuana. «Observamos asociaciones entre el consumo acumulativo de marihuana y múltiples marcadores epigenéticos a lo largo del tiempo», explicó en julio de 2023 Lifang Hou, médico preventivista y epidemiólogo de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
El cannabis es una sustancia de uso común en Estados Unidos, con un 49% de personas que lo prueban al menos una vez, según informan Hou y un equipo de investigadores estadounidenses en el artículo publicado. Algunos estados de EE.UU. y otros países lo han legalizado, pero aún no se conocen del todo sus efectos sobre la salud. En España las personas que han probado el cannabis al menos una vez alcanza el 40%.
Los investigadores estudiaron a unos 1.000 adultos que habían participado en un estudio previo a largo plazo en el que se les había preguntado por su consumo de cannabis durante un periodo de 20 años. Los participantes en el estudio proporcionaron muestras de sangre en dos ocasiones durante ese tiempo, a los 15 y a los 20 años. Tenían entre 18 y 30 años al inicio del estudio, o «año 0».
Con estas muestras de sangre tomadas con cinco años de diferencia, Hou y su equipo analizaron los cambios epigenéticos, concretamente los niveles de metilación del ADN, de las personas que habían consumido cannabis recientemente o durante mucho tiempo.
La adición o eliminación de grupos metilo del ADN es una de las modificaciones epigenéticas más estudiadas. Sin cambiar la secuencia genómica, modifica la actividad de los genes, porque a las células les resulta más difícil leer el manual de instrucciones del genoma con estos cambios moleculares en su camino.
Los factores ambientales y de estilo de vida pueden desencadenar estos cambios de metilación, que pueden transmitirse a las generaciones futuras, y los biomarcadores sanguíneos pueden proporcionar información sobre exposiciones tanto recientes como históricas.
«Anteriormente habíamos identificado asociaciones entre el consumo de marihuana y el proceso de envejecimiento a través de la metilación del ADN», explica Hou.
«Queríamos explorar más a fondo si los factores epigenéticos específicos se asociaron con la marihuana y si estos factores están relacionados con los resultados de salud.»
Los exhaustivos datos sobre el consumo de cannabis de los participantes les permitieron estimar el consumo acumulado a lo largo del tiempo, así como el consumo reciente, y compararlo con los marcadores de metilación del ADN en su sangre para su análisis.
Encontraron numerosos marcadores de metilación del ADN en las muestras de sangre de los 15 años, 22 que estaban asociados al consumo reciente y 31 asociados al consumo acumulado de cannabis. En las muestras tomadas a los 20 años identificaron 132 marcadores relacionados con el consumo reciente y 16 con el consumo acumulado.
«Curiosamente, identificamos de forma consistente un marcador que se ha asociado previamente con el consumo de tabaco», explicó Hou, «lo que sugiere una posible regulación epigenética compartida entre el consumo de tabaco y marihuana.»
Múltiples cambios epigenéticos asociados al consumo de cannabis se habían relacionado anteriormente con aspectos como la proliferación celular, la señalización hormonal, las infecciones, los trastornos neurológicos como la esquizofrenia y el trastorno bipolar, y los trastornos por consumo de sustancias.
Es importante señalar que este estudio no prueba que el cannabis provoque directamente estos cambios o cause problemas de salud. «Esta investigación ha proporcionado nuevos conocimientos sobre la asociación entre el consumo de marihuana y los factores epigenéticos», dijo el epidemiólogo Drew Nannini de la Universidad Northwestern.
«Se necesitan estudios adicionales para determinar si estas asociaciones se observan de forma consistente en diferentes poblaciones. Además, los estudios que examinan el efecto de la marihuana en los resultados de salud relacionados con la edad pueden proporcionar más información sobre el efecto a largo plazo de la marihuana en la salud.»
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Solo recientemente que se había prohibido habiendo sido usada la mariguana durante miles de años por otra parte el cuerpo humano tiene receptores para todo tipo de proteínas de plantas.
Es mucho más peligroso algo que la gente tiene asumido como normal y es el consumo de carne animal.