Un tipo de fibra podría ayudar a perder peso tanto como Ozempic

Una fibra que se encuentra en la avena y la cebada, denominada betaglucano, puede controlar el azúcar en sangre y ayudar a perder peso en experimentos con ratones

La investigación sobre el microbioma intestinal ha desencadenado una revolución en la ciencia de la nutrición y, en los últimos años, la fibra dietética se ha convertido en el nuevo ingrediente estrella: se añade a los alimentos en abundancia para alimentar nuestro intestino y potenciar nuestra salud.

Sin embargo, un estudio reciente realizado en ratones sugiere que no todos los suplementos de fibra son igual de beneficiosos. Una forma que se encuentra fácilmente en la avena y la cebada, denominada betaglucano, puede controlar el azúcar en sangre y ayudar a perder peso a los ratones alimentados con una dieta rica en grasas.

Los investigadores de la Universidad de Arizona (UA) y de la Universidad de Viena afirman que es el único tipo de suplemento de fibra que probaron que redujo el contenido de grasa y el peso corporal de los ratones en 18 semanas durante un experimento.

Las otras fibras consideradas, incluidas la dextrina de trigo, la pectina, el almidón resistente y la celulosa, no tuvieron tal efecto, a pesar de que modificaron significativamente la composición del microbioma del ratón en comparación con los ratones alimentados sin suplementos de fibra.

«Sabemos que la fibra es importante y beneficiosa; el problema es que hay muchos tipos diferentes de fibra», explica el científico biomédico Frank Duca, de la UA. «Queríamos saber qué tipo de fibra sería más beneficiosa para la pérdida de peso y las mejoras en la homeostasis de la glucosa para poder informar a la comunidad, al consumidor, y luego también informar a la industria agrícola».

Las fibras alimentarias son la principal fuente de energía de las bacterias que viven en nuestros intestinos y, sin embargo, menos del 5% de los estadounidenses consumen los 25-30 gramos (0,9-1 onza) de fibra recomendados al día.

Para compensar esta carencia, cada vez son más populares los suplementos de fibra y los alimentos con «fibra invisible». Pero las fibras son muy diversas, así que ¿cuál elegimos? Algunas fibras, como los betaglucanos de la avena y la dextrina del trigo, son hidrosolubles, lo que significa que las bacterias intestinales las fermentan fácilmente. Otras, como la celulosa y el almidón resistente, son menos solubles o insolubles, lo que significa que se adhieren a otros materiales para formar las heces.

Hasta ahora, escribe la científica biomédica Elizabeth Howard, de la UA, y sus colegas, «no hay ningún estudio que haya investigado el papel de varias fibras en una cohorte». Para compensar esta carencia, el estudio actual probó varias formas de fibra en una cohorte de ratones. Sólo se observó que el betaglucano aumentaba el número de Ileibacterium presentes en el intestino de los ratones. Otros estudios en ratones han relacionado esta bacteria con la pérdida de peso.

Efectivamente, mucho antes del marcador de las 10 semanas, los ratones alimentados con betaglucano mostraron una reducción del peso corporal y del contenido de grasa corporal en comparación con los ratones alimentados con otras formas de fibra.

El butirato para la microbiota

Los resultados coinciden con los de otro estudio reciente de Duca, que alimentó a roedores con harina de cebada, rica en betaglucano. Aunque las ratas siguieron comiendo la misma cantidad de su dieta rica en grasas que antes, su gasto energético aumentó y perdieron peso de todos modos.

En el nuevo estudio se observó un resultado similar en los ratones alimentados con betaglucano. Estos animales también mostraron un aumento de las concentraciones de butirato en sus intestinos, que es un metabolito que se produce cuando los microbios descomponen la fibra.

El butirato induce la liberación de péptido-1 similar al glucagón (GLP-1), que es la proteína natural que fármacos sintéticos como el Ozempic imitan para estimular la liberación de insulina. «Parte de los beneficios del consumo de fibra alimentaria se deben a la liberación de GLP-1 y otros péptidos intestinales que regulan el apetito y el peso corporal», explica Duca.

«Sin embargo, no creemos que ése sea todo el efecto. Creemos que el butirato podría tener otros efectos beneficiosos no relacionados con los péptidos intestinales, como mejorar la salud de la barrera intestinal y actuar sobre órganos periféricos como el hígado.»

Se necesita mucha más investigación antes de que estos resultados puedan extenderse a los humanos, pero los hallazgos sugieren que algunas fibras pueden ser más adecuadas para la pérdida de peso y el control de la insulina que otras.

REFERENCIA

Impact of Plant-Based Dietary Fibers on Metabolic Homeostasis in High-Fat Diet Mice via Alterations in the Gut Microbiota and Metabolites