Los cigarrillos electrónicos usan sustancias análogas a la nicotina para evitar la regulación

Algunas sustancias químicas de los cigarrillos electrónicos imitan a la nicotina, posiblemente para eludir la normativa que limita su uso

Algunas compañías tabacaleras han comenzado a sustituir la nicotina en los cigarrillos electrónicos con productos químicos relacionados que tienen propiedades similares, pero efectos sobre la salud desconocidos, informan investigadores de la Universidad de Duke. Los líquidos de los cigarrillos electrónicos  también utilizan sabores y edulcorantes como los que prefieren los más jóvenes o los que usan cigarrillos electrónicos por primera vez, lo que suscita preocupación por los riesgos desconocidos para la salud.

En una investigación publicada en la revista JAMA, los autores del estudio, de las universidades de Duke y Yale, descubrieron también que la cantidad de estas sustancias químicas, conocidas como análogos de la nicotina, no se indica con exactitud en los envases.

«Los productos de vapeo que contienen nicotina están sujetos a leyes  que prohíben su venta a menores de 21 años», afirma el coautor del estudio, el Dr. Sairam V. Jabba, investigador científico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke.

«Los análogos de la nicotina no están sujetos actualmente al proceso de aprobación de la FDA [agencia reguladora en EE UU] y no se han estudiado sus efectos sobre la salud», dijo Jabba. «Nuestro análisis de algunos de estos productos para vapear que contienen análogos y se venden en EE UU reveló inexactitudes significativas y preocupantes en los ingredientes que estos productos afirman contener y lo que realmente contienen. Además, es posible que los fabricantes estén intentando evitar la regulación del tabaco de la FDA».

No es nicotina, pero es más potente que la nicotina

Una sustancia química, conocida como 6-metil nicotina, ha demostrado en experimentos con roedores que es mucho más potente que la nicotina a la hora de dirigirse a los receptores de nicotina del cerebro y más tóxica que la nicotina. Otro, llamado nicotinamida, se comercializa como dirigido a los mismos receptores cerebrales que la nicotina, a pesar de las pruebas de que no se une a estos receptores.

Los análogos de la nicotina se incluyeron en cigarrillos electrónicos de sabores, que, según investigaciones anteriores, son los preferidos por los jóvenes y por quienes vapean por primera vez.

Jabba y sus colegas, entre ellos el coautor principal, el doctor Sven Eric Jordt, analizaron un cigarrillo electrónico que se vende bajo la marca Spree Bar, disponible en al menos nueve sabores y que contiene un 5% de 6-metil nicotina. Los resultados del estudio mostraron que la cantidad real de esta sustancia era un 88% inferior a la indicada en la etiqueta. Los cigarrillos electrónicos también incluían un edulcorante artificial que es hasta 13.000 veces más dulce que el azúcar de mesa, y un refrigerante artificial que imita los efectos del mentol.

Una segunda marca de cigarrillos electrónicos -comercializados como Nixotine, Nixodine, Nixamide y Nic-Safe- contenía un análogo de la nicotina llamado nicotinamida, también a niveles inferiores a los indicados en las etiquetas, y combinado con cantidades no reveladas de 6-metil nicotina. Esta marca no incluía edulcorantes ni refrigerantes.

«Estos productos parecen estar diseñados para eludir las leyes y normativas vigentes para proteger a las personas -especialmente a los niños- de los efectos nocivos del tabaquismo y el consumo de tabaco», afirmó Jordt. «No sabemos qué hacen estas sustancias químicas cuando se calientan y se inhalan. Son preguntas que deben responderse antes de permitir la comercialización de los productos.»

Fuente: Duke University