Cuatro de cada cinco mujeres embarazadas tienen deficiencia de hierro

Un estudio internacional revela que más del 80% de las mujeres presentan carencias de hierro durante el embarazo, los autores acusan de misoginia a la comunidad médica

Cuando una mujer se queda embarazada, sus necesidades de hierro se multiplican casi por diez para por un lado el desarrollo del feto, y por otro el incremento de sus propias necesidades de hierro. La capacidad de una mujer para satisfacer estas mayores necesidades de hierro depende de sus reservas de hierro al principio del embarazo, así como de las adaptaciones fisiológicas que mejoran la absorción de hierro a medida que avanza el embarazo.

Sin embargo, estas adaptaciones fisiológicas no siempre son suficientes para satisfacer las necesidades de hierro de una mujer embarazada, especialmente en el 50% de las mujeres que comienzan el embarazo con reservas de hierro reducidas. Aunque a menudo se considera un problema en entornos de bajos recursos, estudios recientes han documentado tasas de deficiencia de hierro del 33-42% entre las mujeres embarazadas en entornos de altos recursos.

El riesgo de la anemia durante el embarazo

La carencia de hierro puede provocar anemia, una enfermedad en la que el organismo no puede producir suficiente hemoglobina, lo que, a su vez, limita la capacidad de los glóbulos rojos para transportar sangre con oxígeno por todo el cuerpo.

La anemia durante el embarazo se asocia a un mayor riesgo tanto de resultados adversos para la madre como para el bebé, como depresión posparto, hemorragia posparto, parto prematuro, bajo peso al nacer y pequeño tamaño para la edad gestacional. Incluso sin la presencia de anemia, la deficiencia de hierro materna puede provocar problemas de desarrollo neurológico a largo plazo para el niño.

Por el momento, los análisis de la ferropenia (deficiencia de hierro) durante el embarazo no son una práctica rutinaria en muchos países. Además, no existen criterios de diagnóstico generalmente aceptados para la ferropenia durante el embarazo.

El proyecto de recomendación más reciente de la US Preventive Services Task Force en EE UU, por ejemplo, afirma que «las pruebas actuales son insuficientes para evaluar el equilibrio entre beneficios y perjuicios del cribado de la anemia ferropénica en mujeres embarazadas».

Por el contrario, la Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia y la Sociedad Europea de Hematología recomiendan que todas las mujeres embarazadas en su primer trimestre, independientemente de la presencia o ausencia de anemia, se sometan a una prueba de ferropenia. Además, también recomiendan que todas las mujeres en edad reproductiva, independientemente de la presencia o ausencia de anemia, se sometan a un cribado de ferropenia.

Incluso cuando se realiza el cribado, puede ser insuficiente para detectar la ferropenia. En la práctica clínica, por ejemplo, la hemoglobina es con frecuencia el único parámetro utilizado para evaluar el estado de hierro entre las mujeres embarazadas. Sin embargo, la hemoglobina sólo proporciona una indicación de anemia. Como resultado, los malos resultados para la salud materna e infantil que pueden desarrollarse antes de que la deficiencia de hierro se convierta en anemia pueden pasar desapercibidos.

Una deficiencia común

Por desgracia, los estudios bien diseñados sobre los cambios en el estado del hierro durante el embarazo son limitados. Por ello, los autores de «Longitudinal Evaluation of Iron Status during Pregnancy: A Prospective Cohort Study in a High-Resource Setting» evaluaron los cambios en los biomarcadores de hierro a lo largo del embarazo, establecieron la prevalencia de la ferropenia y propusieron puntos de referencia del estado del hierro al principio del embarazo que predicen la ferropenia en el tercer trimestre.

Los autores, Elaine K. McCarthy et al., también trataron de determinar cómo afectaban al estado de hierro a lo largo del embarazo los factores de riesgo comunes de la ferropenia, como la obesidad y el tabaquismo. Los resultados del estudio, uno de los más amplios jamás realizados para documentar los cambios en el estado del hierro durante el embarazo, se publicaron en The American Journal of Clinical Nutrition.

Para llevar a cabo su investigación, los autores trabajaron con datos recogidos de 641 mujeres de Irlanda que estaban embarazadas y habían tenido un parto satisfactorio por primera vez y que participaron en el proyecto del consorcio IMproved PRegnancy Outcomes via Early Detection (IMPROvED). Se tomaron muestras de las mujeres a las 15, 20 y 33 semanas de embarazo para determinar el estado del hierro. En las 72 horas siguientes al parto, se obtuvo información de la madre sobre el embarazo, el parto y el bebé mediante una entrevista con una matrona de investigación. La información relativa a los resultados clínicos y las complicaciones durante el embarazo y el parto se confirmó revisando los historiales médicos.

En este «entorno de altos recursos», los autores encontraron que “la deficiencia de hierro definida por una variedad de biomarcadores y umbrales, fue muy común durante el embarazo, a pesar del perfil de la cohorte como generalmente saludable”. Curiosamente, ninguna de las participantes en el estudio estaba anémica en el primer trimestre, pero más del 80% de las mujeres presentaban carencia de hierro en el tercer trimestre. En concreto, los autores señalaron que «nuestra cohorte presentaba tasas de deficiencia más elevadas en el tercer trimestre que incluso algunos entornos de bajos recursos».

En este estudio, casi tres cuartas partes de las participantes tomaron un suplemento con hierro que contenía la cantidad diaria de hierro recomendada en Irlanda/Europa de 15-17 mg. Los autores señalaron que «los suplementos que contienen hierro (principalmente multivitamínicos) tomados antes o al principio del embarazo se asociaron con un menor riesgo de deficiencia durante todo el embarazo, incluido el tercer trimestre».

Según los autores, estos hallazgos llaman la atención sobre «el beneficio del cribado de la deficiencia de hierro con hemoglobina y ferritina en poblaciones definidas de bajo riesgo.» Además, basándose en sus hallazgos, los autores propusieron un umbral para la ferritina, una proteína que almacena hierro, de 60µg por litro o menos a las 15 semanas de embarazo que predecía la presencia de deficiencia de hierro a las 33 semanas de embarazo, definida como 15µg de ferritina por litro o menos. Los autores señalaron que «esto se ha identificado previamente como el punto de inflexión en el que la acumulación de hierro fetal se ve comprometida, lo que lleva a una función neurocognitiva más pobre y a una aparición más temprana de la deficiencia de hierro postnatal en la descendencia».

En un editorial que acompaña a este estudio, los autores Michael Auerbach y Helain Landy calificaron sin rodeos de «misoginia» el enfoque de la comunidad médica hacia las mujeres, incluida la falta de detección y tratamiento de la deficiencia de hierro y la anemia entre las mujeres embarazadas. El editorial insta al Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos y al Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos a «cambiar su enfoque del diagnóstico para detectar la carencia de hierro en todas las embarazadas, independientemente de la presencia o ausencia de anemia, y recomendar la administración de suplementos cuando se presente el trastorno por carencia de nutrientes más frecuente que nos encontramos».

De cara al futuro, los autores creen que se necesitan más estudios longitudinales de buena calidad y a gran escala sobre el estado del hierro, con el estado inflamatorio concurrente, para proporcionar la base de pruebas que ayuden a establecer el tan necesario consenso. Además, debería establecerse el uso de biomarcadores y umbrales de hierro al inicio del embarazo para alinearlos mejor con los resultados de salud clínicamente significativos.

REFERENCIA

Longitudinal Evaluation of Iron Status during Pregnancy: A Prospective Cohort Study in a High-Resource Setting