Más de un tercio de los niños de todo el mundo eran ya miopes en 2023, y esta proporción aumentará a casi el 40% en 2050, según una nueva investigación
La miopía se produce cuando los objetos cercanos se ven nítidos, pero los lejanos se ven borrosos. La prevalencia de la miopía entre niños y adolescentes ha aumentado considerablemente en los últimos 30 años (del 24% en 1990 a casi el 36% en 2023), según el estudio, publicado el martes en la revista British Journal of Ophthalmology.
Los investigadores de la Universidad Sun Yat-sen de Guangzhou (China) llegaron a sus conclusiones analizando los resultados de 276 estudios en los que participaron más de 5,4 millones de niños y adolescentes de 50 países de los seis continentes.
Aunque este aumento ha sido en gran medida gradual, se produjo un repunte notable tras la pandemia de Covid-19, afirman los investigadores, que también observaron disparidades regionales.
«La miopía se ha convertido en un importante problema de salud pública en la actualidad, y existen pruebas sorprendentes de un rápido aumento de su prevalencia, especialmente en países del sudeste asiático como Singapur, China y Taiwán», según el estudio, que constató que los niños del este asiático tenían la tasa más alta de miopía, un 35%, más del doble que sus compañeros blancos.
Según los investigadores, esto podría deberse en parte al hecho de que los niños de Asia Oriental comienzan la educación formal a los 2 ó 3 años, antes que los niños de otras regiones. Japón encabezaba la lista, con un 86% de niños miopes. Corea del Sur ocupa el segundo lugar, con un 74%.
A nivel mundial, los niños de zonas urbanas presentan tasas de miopía más elevadas que los de zonas rurales, mientras que las niñas eran ligeramente más propensas a padecer esta afección que los niños.
Los investigadores subrayaron que los niños más pequeños eran más vulnerables a los factores ambientales que los adultos, y afirmaron que «esto es especialmente significativo en el caso de los niños en edad preescolar, ya que se encuentran en un periodo crítico del desarrollo visual caracterizado por una gran plasticidad».
De cara al futuro, los investigadores prevén que la prevalencia de la miopía siga aumentando entre niños y adolescentes, hasta alcanzar el 36,6% en 2040 y el 39,8% en 2050.
Sin embargo, hay cosas que los padres pueden animar a sus hijos a hacer para proteger su visión. Los investigadores recomiendan que los jóvenes «adquieran el hábito de practicar regularmente medidas de protección ocular».
«Los estudiantes también deberían aumentar el tiempo dedicado a la actividad física y disminuir el dedicado a actividades no activas, como ver la televisión y vídeos, jugar con el ordenador y navegar por Internet», afirman los investigadores, que piden a las autoridades que reduzcan la carga de deberes y tutorías que soportan los estudiantes, además de promover los exámenes oculares, la detección precoz y el tratamiento.
El Dr. Benjamin Botsford, oftalmólogo de la Facultad de Medicina UMass Chan, se hizo eco de estas recomendaciones en un artículo publicado en junio en The Conversation. La progresión de la miopía en los niños puede ralentizarse haciendo descansos y evitando pasar horas y horas frente al teléfono o el ordenador, escribió.
Limitar el tiempo de lectura de cerca fuera de la escuela -con pantalla o sin ella- puede ayudar a frenar la progresión de la miopía en los niños, añadió.
El tiempo prolongado frente a la pantalla puede provocar fatiga visual y sequedad. Botsford sugiere seguir la «regla 20-20-20».
«Tómate descansos de 20 segundos cada 20 minutos para mirar a 6 metros de distancia de tu dispositivo. Concéntrese en relajar los ojos y parpadear. El uso ocasional de lágrimas artificiales, de venta libre en farmacias, puede ayudar con el ojo seco», afirma.
Botsford también aconseja que pasar tiempo al aire libre es bueno para los ojos, ya que «se ha correlacionado con una menor incidencia de miopía en la infancia».
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