Un estudio revela que las estrategias de control de la gripe aviar no funcionan

Las lagunas en los datos ponen de manifiesto la posibilidad de una propagación silenciosa de la gripe aviar

Una revisión de la transmisión sostenida de la gripe aviar de mamífero a mamífero en diversas especies, dirigida por el Instituto Pirbright, muestra que las estrategias mundiales de control no están funcionando.

En un artículo publicado en Nature, los investigadores analizan si los brotes en granjas peleteras europeas, mamíferos marinos sudamericanos y ganado lechero estadounidense plantean interrogantes sobre si los seres humanos son los siguientes. Dirigidos por el Dr. Thomas Peacock, especialista en gripe zoonótica, los científicos evaluaron cómo los cambios recientes en la ecología y la evolución molecular del virus H5N1 en aves silvestres y domésticas aumentan las posibilidades de propagación a los mamíferos.

También sopesaron diversas vías evolutivas que podrían convertir al panzoótico mundial de la gripe H5N1 en un virus pandémico humano.

«Los virus de la gripe A (IAV) han causado más pandemias globales documentadas en la historia de la humanidad que cualquier otro patógeno. Históricamente, los cerdos se consideran huéspedes intermediarios óptimos que ayudan a los virus de la gripe aviar a adaptarse a los mamíferos antes de saltar a los humanos», explica el Dr. Peacock, que investiga los impulsores de la actual panzootia de gripe aviar H5N1. «Sin embargo, la ecología alterada del H5N1 ha abierto la puerta a nuevas vías evolutivas».

La revisión pone de relieve posibles lagunas en los mecanismos de control, como la reticencia a utilizar las modernas tecnologías de vacunación y vigilancia y la escasez de datos sobre la transmisión del H5N1 entre vacas y a humanos en las granjas lecheras estadounidenses.

Mientras que generaciones anteriores de ganaderos estadounidenses habían erradicado la fiebre aftosa compartiendo rápidamente datos epidemiológicos, los autores afirman que la falta de datos durante meses está dejando a oscuras a investigadores, veterinarios y responsables políticos.

«En Estados Unidos, el virus H5N1 es una enfermedad de declaración obligatoria en aves de corral, pero no en mamíferos. El Departamento de Agricultura de EE.UU. sólo exige pruebas de H5N1 en el ganado lactante antes de su traslado interestatal», explica Peacock.

Las prácticas actuales de análisis del virus H5N1 en la fauna salvaje se centran en los cadáveres, no en el seguimiento de los animales vivos, señala el documento, lo que ofrece la oportunidad de que las variantes del H5N1 se propaguen silenciosamente sin ser detectadas.

«Lo que quita el sueño a los científicos es la posibilidad de que cadenas de transmisión invisibles se propaguen silenciosamente por los barracones de los trabajadores agrícolas, los establos porcinos o los países en desarrollo, evolucionando bajo el radar porque los criterios de análisis son estrechos, las autoridades gubernamentales son temerosas o los recursos son escasos.»

Un proceso evolutivo de «reordenación genómica» en virus con genomas segmentados está impulsando el brote panzoótico mundial. Cuando dos o más virus co-infectan a un mismo huésped, pueden intercambiar segmentos enteros durante la replicación del genoma para crear nuevos híbridos.

Se cree que el reordenamiento entre los virus H5N8 y de la gripe aviar de baja patogenicidad (IABP) que generó el virus panzoótico H5N1 en las Américas se produjo en Europa o Asia central hacia 2020, infectando a mamíferos marinos sudamericanos y ganado lechero estadounidense.

Los autores afirman que la perspectiva de que el virus H5N1 esté continuamente presente en Europa y América es un punto de inflexión para la gripe aviar de alta patogenicidad (IAAP).

«Se necesitan nuevas estrategias de control, incluida la vacunación. Existen vacunas antigripales autorizadas para las aves de corral que reducen la carga de la enfermedad, pero no previenen la infección y tienen diversos grados de éxito».

Los autores señalan que se dispone de reservas de vacunas H5 antigénicamente relacionadas con los virus circulantes, que podrían producirse a escala utilizando plataformas de ARNm si el H5N1 comienza a propagarse en humanos.

«La gravedad de una futura pandemia de H5N1 sigue sin estar clara. Las recientes infecciones humanas por H5N1 presentan una tasa de letalidad sustancialmente menor en comparación con el anterior brote de H5N1 en Asia, donde la mitad de las personas con infecciones declaradas murieron. La falta de gravedad en los casos de EE.UU. puede deberse a la infección a través del ojo, más que a la neumonía vírica en el pulmón».

Las personas mayores parecen tener inmunidad parcial al H5N1 debido a la exposición en la infancia, mientras que las personas más jóvenes nacidas después de la pandemia de H3N2 de 1968 pueden ser más susceptibles de sufrir una enfermedad grave en una pandemia de H5N1.

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