Cómo ser un espermatozoide campeón

Un hombre eyacula entre 40 y 300 millones de espermatozoides cada vez, y lo hace en una media de tres a siete eyecciones con intervalos de 0,5 segundos. La cifra de espermatozoides es similar a los 100-3.000 millones del conejo, pero mucho menos que un perro (200-2.000 millones) o un caballo (5.000/25.000 millones). En cualquier caso, son cantidades cien veces superiores a la necesaria para una fertilización depositada en el útero. Con cifras superiores a éstas se producen interferencias que dificultan la fecundación

Para Helen Fisher, autora de The anatomy of love, las especies promiscuas necesitan más espermatozoides –y por tanto, testículos más grandes– para garantizar que sean los suyos los que fecundan. Los orangutanes tienen pequeños testículos porque en su harén ellos son los únicos que copulan. Entre los chimpancés –enormes testículos–, las hembras se lo “montan” sin distinciones. Los hombres gozamos de un tamaño intermedio.

Un testículo humano tiene unos 5 cm de largo por término medio, y hay razones para que cuelgue fuera del cuerpo: proteger los espermatozoides de la temperatura corporal y mantenerles a 35º C. Una dosis alta de calor (sauna, por ejemplo) puede dañarlos irremisiblemente. Sin embargo, en contra de lo que se creía, nuevos estudios han demostrado que los calzoncillos ajustados no son perjudiciales.

El 60% del contenido del semen es líquido seminal, 30% es  líquido prostático y el 10% restante son espermatozoides. El líquido seminal contiene ácido ascórbico, ácido cítrico, fructosa y glicerilfosforilcolina. El contenido calórico medio del semen es de 15 kilocalorías. El volumen es de 1,5 a 5 cm cúbicos, entre media cucharilla de te y una entera; y si la próstata está en buen estado, esa cifra se puede mantener hasta los 50 años. Este promedio está sujeto a variaciones: una prolongada continencia determina que el volumen de la eyaculación sea mayor.

Al parecer, la eyaculación es un 16% más abundante en las estaciones de invierno y primavera que en verano y otoño. En las clínicas dedicadas a la inseminación artificial han observado que en estas épocas el recuento espermático es mayor.

Según Robin Baker, autor de La guerra del esperma, el pene actúa como un aspirador. Los movimientos de empuje y los rebordes del prepucio hacen que al salir absorba el posible semen de un competidor. Cuanto más se mueva, más extrae el material de la vagina.  

Los mejores espermatozoos nadan en línea recta (no errática) y a velocidad constante, con un movimiento en barrena y a una velocidad de 1,2 milímetros por segundo, impulsados por su cola y principalmente por las contracciones del útero, las cuales succionan los espermatozoides hacia el óvulo. La carrera arranca con una reacción química, la fosforilación, que genera una reacción en cadena. Vamos, como el chispazo de un motor.

El kamikaze
También según la teoría de Kevin Baker, la mayoría de los espermatozoides, un 70%, son los que él llama kamikazes. Su función consistiría en rastrear y localizar posibles espermatozoides de un competidor y aniquilarlos. Según Baker estamos biológicamente dotados para combatir la infidelidad, y ésta es la razón por la que la mayor parte de nuestros espermatozoides han “nacido para matar”.

Un antiguo mito sostiene que masturbarse con frecuencia puede disminuir la producción de semen. Nada más lejos de la realidad; si hay alguna relación entre la masturbación y la producción de semen es mas bien la contraria: un organismo sano produce semen todo el tiempo, por lo que la descarga del mismo, sin importar su frecuencia, da lugar a la producción de nuevo semen. O sea: eyacular con frecuencia (por coito o por masturbación) asegura la calidad del semen.

Al alcanzar el óvulo, el espermatozoide tropieza con un “muro” formado por cúmulos y células foliculares que lo envuelven. Él mide alrededor de 0,05 mm y Ella tiene un diámetro de 1 mm.  El espermatozoo nada entre los cúmulos para alcanzar el óvulo sirviéndose de una enzima, la hialuronidasa, encargada de disolver el escudo protector del óvulo y dejar pasar la cabeza. Así llega a la zona pellucida, se pega a ella e intenta atravesarla, disolviéndola con otras enzimas. Si lo ha logrado, llega a las puertas de la membrana de plasma del óvulo (y pierde la cola en el intento), a cuyo núcleo se unirá con el fin de fusionarse valiéndose de una proteína de la membrana espermática, la fertilina. Las membranas del núcleo del óvulo y del esperma se fusionan. Entonces, una señal química activa el proceso del desarrollo del huevo en un embrión.