Ser ghosteado duele tanto como ser rechazado… pero con un extra de confusión emocional, según un estudio que revela por qué este silencio emocional deja heridas más profundas que un “no” claro.

El ghosting, cuando alguien desaparece sin explicación en el contexto de una relación, como un fantasma (ghost), se ha convertido en un fenómeno común en las citas modernas. En psicología, se lo considera una forma de “rechazo ambiguo”, diferente del rechazo directo en el que una persona comunica explícitamente que no desea continuar la relación. Mientras que el rechazo claro ofrece cierto cierre emocional, el ghosting mantiene a la otra persona en una especie de limbo afectivo.

Un estudio reciente publicado en Personal Relationships y liderado por Amanda L. Szczesniak, investigadora de la Universidad Estatal de Wayne, ha demostrado que el ghosting (cortar toda comunicación con alguien sin explicación) genera un dolor emocional tan intenso como el rechazo directo. Sin embargo, a diferencia de un “no” claro, el ghosting deja a la persona afectada emocionalmente atada, persiguiendo respuestas y manteniendo la esperanza, lo que hace que el proceso de superación sea más difícil y prolongado.

“Las personas hablan del ghosting como una forma dolorosa de terminar una relación, y eso nos motivó a explorar por qué este tipo de ruptura resulta tan impactante para quien la sufre”, explicó Szczesniak. Aunque ya existían estudios sobre el tema, la mayoría se basaban en recuerdos de experiencias pasadas. Este nuevo enfoque experimental permite observar las reacciones en el momento en que ocurren, lo que ofrece una visión más clara de cómo se vive realmente el ghosting.

Para ello, el equipo diseñó una simulación inmersiva de citas online. Los participantes imaginaron haber conocido a alguien llamado Taylor a través de una app, con quien intercambiaban mensajes y salían dos veces. Luego, enviaban un mensaje expresando interés en una tercera cita. A partir de ahí, se dividían aleatoriamente en tres grupos: algunos recibían una respuesta entusiasta (aceptación), otros un mensaje rechazando la cita (rechazo directo), y al resto simplemente no se les respondía (ghosting).

Es mejor recibir un «no» claro

En el primer estudio participaron 243 estudiantes universitarios. Los resultados mostraron que tanto el rechazo como el ghosting generaban emociones negativas y una disminución de la autoestima. No obstante, quienes eran ghosteados mantenían un vínculo emocional más fuerte con el personaje ficticio de Taylor que aquellos que recibían un “no” claro. Además, estos participantes eran más propensos a revisar las redes sociales de Taylor y a considerar volver a escribirle después de 24 horas. En términos de comportamiento, sus reacciones eran más parecidas a quienes habían sido aceptados que a quienes habían sido rechazados.

Una segunda investigación, con 141 participantes, replicó el experimento y confirmó estos resultados. Una vez más, el ghosting causó tanto dolor emocional como el rechazo directo, pero con un nivel significativamente mayor de apego emocional hacia Taylor. Esta segunda fase también midió otras conductas: la probabilidad de enviar un mensaje, revisar el perfil en la app de citas o incluso ir a lugares donde se podría coincidir con Taylor. Quienes fueron ghosteados mostraron una mayor tendencia a monitorear a la expareja y a intentar reengancharse, directa o indirectamente, en comparación con quienes habían sido rechazados directamente, quienes preferían cortar todo contacto.

Estos hallazgos sugieren que el ghosting provoca una experiencia emocional única: un rechazo sin cierre claro. Aunque el nivel de dolor emocional no es necesariamente mayor que el de un rechazo directo, el ghosting sí se relaciona con un mayor apego persistente y más incertidumbre. Las personas ghosteadas tendían a no saber con certeza si la relación había terminado o si aún había esperanza.

“Los participantes ghosteados mostraron emociones negativas similares a quienes fueron rechazados, pero también reportaron un apego emocional continuado hacia su pareja ficticia”, dijo Szczesniak. “En uno de los estudios, ese apego era comparable al de quienes fueron aceptados. También expresaron mayores intenciones de contactar a la otra persona con el tiempo, y revisaban sus redes sociales con más frecuencia”.

Este tipo de comportamiento podría complicar el proceso de recuperación tras una ruptura. Estudios previos han demostrado que el contacto continuado con una expareja puede dificultar emocionalmente la superación de la relación, sobre todo en quienes tienen dificultades para aceptar la ruptura. Así, el ghosting se perfila como una de las estrategias más perjudiciales para cerrar un capítulo sentimental.

Ahora bien, el estudio no está exento de limitaciones. Szczesniak señala que, por motivos éticos, el experimento tuvo que realizarse con una relación imaginaria y no real. Aunque se usaron elementos como mensajes de texto simulados y citas hipotéticas para que la experiencia fuera lo más realista posible, los participantes sabían que se trataba de una simulación. De todas formas, este enfoque permite inferencias causales que los estudios retrospectivos no ofrecen.

A pesar de esta limitación, la investigación aporta claves importantes para entender las dinámicas emocionales del ghosting. Lejos de ser una simple desaparición digital, este tipo de ruptura deja a las personas atrapadas entre la esperanza y la tristeza.

Los investigadores esperan que estudios futuros puedan captar experiencias reales de ghosting en tiempo real, por ejemplo, usando aplicaciones móviles para monitorizar patrones de comunicación y reacciones emocionales conforme ocurren. Esto ayudaría a determinar en qué momento una persona empieza a sospechar que está siendo ghosteada y cómo reacciona ante esa incertidumbre.

“El campo se beneficiaría enormemente si se pudieran recopilar datos mientras el ghosting está ocurriendo”, concluye Szczesniak. “También es importante investigar qué lleva a alguien a optar por ghostear en lugar de comunicar el final de una relación de forma directa, especialmente si la mayoría reconoce que no es la mejor estrategia”.

Así que la próxima vez que alguien desaparezca sin decir nada… quizá valga la pena recordar que ese silencio no solo hiere, sino que también confunde y prolonga el duelo emocional.

REFERENCIA

Give Up the Ghost: Emotional and Behavioral Responses to Ambiguous Rejection