Un estudio australiano con miles de participantes que registraron episodios de flatulencia en tiempo real mediante una aplicación móvil establece el rango normal en adultos sanos
Desde hace décadas, los libros de medicina digestiva indican que expulsar gases entre cinco y veinte veces al día está dentro de la normalidad. Ese intervalo tan amplio, que permite casi cualquier cosa, procedía de estudios pequeños realizados en condiciones de laboratorio muy alejadas de la vida cotidiana. Un equipo de la Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth (CSIRO) de Australia acaba de reemplazarlo por el dato más sólido que existe sobre esta cuestión, con más de seis mil participantes y trescientas sesenta mil episodios registrados en tiempo real. La respuesta es más precisa y considerablemente más manejable que el intervalo previo.
El experimento: una aplicación llamada Chart Your Fart
Emily Brindal y Danielle Baird, del CSIRO, reclutaron a 6.416 adultos residentes en Australia y les pidieron que registraran cada episodio de flatulencia en tiempo real durante varios días usando una aplicación de smartphone construida específicamente para el estudio. El nombre de la aplicación, Chart Your Fart (registra tu pedo), no deja lugar a ambigüedad sobre su propósito. Los participantes registraron un total de 360.192 episodios, un volumen de datos que no tiene precedente en la literatura sobre el tema.
El diseño en tiempo real es metodológicamente relevante. Las encuestas retrospectivas sobre flatulencia tienen el problema obvio de que las personas tienden a recordar mal o a subestimar un comportamiento del que casi nunca llevan cuenta. Pedirles que registren cada episodio en el momento en que ocurre, con marca de hora incluida, elimina ese sesgo de recuerdo y produce un diario de flatulencia ecológicamente válido.
Los números: cinco de media, dos a siete como rango normal
La media de episodios diarios fue de cinco. La mediana, más robusta frente a valores extremos, se situó en 3,8. El 80% de los participantes registró entre dos y siete episodios al día, un rango que los investigadores proponen ahora como referencia clínica para lo que constituye flatulencia normal en adultos sanos.
La reducción del límite superior del intervalo de referencia, de veinte episodios en las guías previas a siete en este estudio, es el dato más práctico del trabajo. Significa que alguien que habitualmente se tira gases diez o más veces al día tiene ahora motivos fundados para mencionárselo a su médico como algo que puede merecer evaluación, en lugar de asumir que está dentro de un rango tan amplio que lo incluye todo.
El patrón horario: el pico es por la noche
El estudio también cartografió la distribución de los episodios a lo largo del día, y el resultado tiene una lógica digestiva directa. Los episodios aumentan gradualmente desde la mañana y alcanzan su pico entre las 18 y las 22 horas, una ventana que coincide estrechamente con los períodos de mayor ingesta calórica y de fibra dietética.
El dato es útil para quienes llevan diarios de síntomas digestivos
La fermentación bacteriana de los carbohidratos no digeribles por el colon, que es el mecanismo principal de producción de gas intestinal, tarda entre cuatro y ocho horas en producir sus efectos, de modo que lo que se cena o se come a mediodía se convierte en gas vespertino con una precisión que el estudio ahora confirma a escala poblacional.
El dato es útil para quienes llevan diarios de síntomas digestivos: si el pico de flatulencia personal ocurre en una franja horaria muy distinta a la que cabría esperar por la ingesta, podría orientar hacia un patrón de tránsito intestinal alterado o hacia alimentos específicos que fermentan con mayor rapidez.
Por qué importa tener una referencia sólida
La flatulencia es un síntoma que los pacientes suelen abordar con reticencia en la consulta y que los médicos a menudo evalúan con el único punto de referencia de ese intervalo de cinco a veinte veces diarias de dudosa procedencia. En condiciones como el síndrome del intestino irritable, la intolerancia a la lactosa, la enfermedad celíaca no diagnosticada o la sobrepoblación bacteriana del intestino delgado (SIBO), el exceso de flatulencia es frecuentemente uno de los síntomas más molestos y uno de los primeros en aparecer. Disponer de un umbral basado en datos reales de más de seis mil personas da a esa conversación clínica una base que antes no tenía.
«Nuestro estudio proporciona una buena indicación de los hábitos habituales de flatulencia y un punto de partida para las conversaciones sobre el exceso», señalaron los autores. El límite superior del nuevo rango de referencia, siete episodios diarios, no es una línea de alarma automática, sino el umbral a partir del cual alejarse de él de forma consistente justifica una conversación más detallada sobre la dieta, los patrones de tránsito y la posible presencia de una condición subyacente.
