Las fotos del cráter que ha dejado en la Luna el cohete Falcon de Elon Musk

El Orbitador de Reconocimiento Lunar ha capturado imágenes del antes y el después del impacto del 5 de agosto: un cráter de 18 metros de ancho y menos de tres de profundidad-

La predicción se cumplió. El 5 de agosto, la etapa superior de un Falcon 9 que llevaba meses a la deriva chocó contra la Luna tal y como habían anunciado los astrónomos, dejando una marca nueva en la superficie. Lo que entonces era una predicción muy afinada pero aún por confirmar tiene ahora imágenes: el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA ha fotografiado el cráter, y los datos son más ricos de lo esperado.

Una búsqueda en dos etapas

Encontrar un cráter de 18 metros en una superficie que lleva miles de millones de años acumulando impactos no es sencillo. El esfuerzo de localización fue una cadena de cooperación internacional. Primero, astrónomos independientes reconstruyeron la trayectoria del cohete a partir de los datos de seguimiento públicos disponibles. El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de California, afinó esas predicciones y compartió las coordenadas proyectadas con la Administración Aeroespacial de Corea del Sur KASA.

El Orbitador Lunar Coreano Pathfinder, conocido como Danuri, fue el primero en fotografiar el cráter el 6 de agosto, solo un día después del impacto, y lo localizó a menos de un kilómetro de las coordenadas previstas, una precisión notable. Con esas coordenadas más ajustadas, el equipo del LRO pudo planificar sus propias pasadas de imagen.

Lo que tuvo que hacer el LRO para verlo

Fotografiar un objetivo concreto desde el LRO no es trivial. El orbitador rodea la Luna de polo a polo cada dos horas a una velocidad de 1,6 kilómetros por segundo, mientras la superficie lunar gira lentamente bajo él. Para que la cámara apunte al lugar exacto en el momento exacto, los ingenieros tuvieron que inclinar el satélite de lado en cada pasada. Tardaron seis días en que la geometría orbital y la rotación lunar coincidieran con el ángulo adecuado sobre el punto de impacto, situado a unos 96 kilómetros de altitud. Entre el 11 y el 12 de agosto, la Cámara de Ángulo Estrecho del LRO, capaz de distinguir detalles de menos de un metro, capturó una serie de imágenes desde distintos ángulos y bajo diversas condiciones de iluminación, lo que permitió medir las dimensiones del cráter con fiabilidad. Los resultados los publicó la NASA el 19 de agosto.

El cráter, medido

El cráter tiene unos 18 metros de ancho, cerca del límite inferior del intervalo de 20 a 30 metros que habían estimado los investigadores del preprint de arXiv antes del impacto. Su profundidad es inferior a tres metros, calculada a partir de la longitud de su sombra en las imágenes. Alrededor del punto de impacto se extienden rayos con dos texturas distintas. Los más oscuros corresponden a material lunar antiguo removido durante el choque y compuesto por polvo que lleva miles de millones de años siendo alterado por el viento solar, los rayos cósmicos galácticos y los microimpactos. Los más brillantes son fragmentos frescos excavados por el golpe, aún sin esa pátina de envejecimiento. La distinción entre ambos tipos es en sí misma un dato científico, porque revela capas de distinta antigüedad y composición en el subsuelo lunar. La velocidad de impacto fue de unos 8.700 kilómetros por hora, lo que encaja bien con las predicciones de 2,43 kilómetros por segundo calculadas antes del choque.

El experimento involuntario entrega resultados

Cuando escribí sobre este impacto antes de que se produjera, señalé que el valor científico real estaba en aprovechar un impacto de masa y velocidad conocidas como experimento calibrado, más que en el espectáculo del destello, difícil de ver desde la Tierra. Ese valor se está materializando. Comparar el tamaño y la morfología del cráter observado con los modelos teóricos de formación de cráteres permite afinar las ecuaciones que predicen qué tamaño crea qué impacto, información útil para interpretar la historia geológica de la Luna y para diseñar los experimentos sísmicos de futuras misiones.

El proceso de localización, además, ha demostrado la eficacia de la cadena de cooperación entre astrónomos independientes, organismos de distintos países y dos orbitadores lunares trabajando en secuencia, exactamente el tipo de respuesta coordinada que cualquier defensa planetaria real necesitaría.

El cráter nuevo más pequeño del registro oficial de la Luna tiene 18 metros, se formó de forma involuntaria y ya está enseñando algo. Lo que ocurre con la chatarra que la humanidad va dejando en el espacio cislunar queda, sin embargo, igual de sin regular que antes del impacto. La siguiente etapa perdida que acabe impactando en la Luna tendrá también su cráter, y sus datos, y su nota de prensa. Lo que no tendrá, salvo que algo cambie, son reglas que digan si debería haber llegado hasta allí.

REFERENCIA

• NASA's LRO Images Falcon 9 Crater on Moon, Learns New Details (NASA Science / Goddard Space Flight Center, 19 de agosto de 2026)

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