VÍDEO: El eclipse de la patata: así se ve desde Marte

El róver Perseverance captó la silueta de la luna de Marte Fobos cruzando el disco del Sol el 12 de agosto de 2026, el mismo día del eclipse en España

El 12 de agosto, mientras millones de personas en la España levantaban la vista hacia el eclipse total de Sol, el róver Perseverance hacía algo parecido en Marte, aunque con una luna muy diferente. La cámara Mastcam-Z del vehículo capturó la silueta de Fobos, una de las dos lunas del planeta rojo, cruzando lentamente el disco solar. El resultado es un vídeo de apenas unos segundos que muestra algo que ningún ojo humano ha observado en vivo desde la superficie marciana.

Un eclipse de patata que no lo es en realidad

Desde la Tierra, un eclipse total ocurre porque el Sol y la Luna tienen prácticamente el mismo tamaño aparente en el cielo, una coincidencia geométrica asombrosa: el Sol es unas 400 veces mayor que la Luna, pero también está unas 400 veces más lejos.

Fobos no tiene tanta suerte. Es una luna pequeña e irregular, con aspecto de patata aplastada de apenas 27 kilómetros en su eje más largo. Es mucho, mucho más pequeña que la Luna, pero su distancia a Marte es también menor que la que separa a la Luna y la Tierra, aunque no lo suficiente. El resultado es que no llega a cubrir el disco solar por completo.

Lo que la Mastcam-Z capturó no es un eclipse exactamente. En sentido estricto, es un tránsito: la silueta de Fobos pasando por delante del Sol sin llegar a taparlo. La animación publicada por la NASA está teñida de naranja para simular cómo lo vería un astronauta desde la superficie de Marte con gafas de eclipse homologadas.

El 12 de agosto, día 1.948 de la misión en Marte

El evento ocurrió en el sol (día marciano) número 1.948 de la misión, el 12 de agosto de 2026 en hora terrestre, según informa el Photojournal de la NASA. Perseverance aterrizó en el cráter Jezero en febrero de 2021, y desde entonces ha grabado varios tránsitos de Fobos. Cada nueva secuencia funciona a la vez como imagen espectacular y como dato científico. Al comparar las posiciones de Fobos en distintos momentos a lo largo de años, los investigadores pueden medir con gran precisión cómo va cambiando su órbita, algo que resulta imposible de determinar con un único fotograma.

Una luna condenada a un terrible final

La razón por la que los astrónomos prestan tanta atención a la órbita de Fobos es que ese seguimiento revela algo muy interesante: la luna se está acercando lentamente a Marte. Las mareas gravitatorias que el planeta ejerce sobre su satélite frenan poco a poco la velocidad orbital de Fobos y lo van empujando hacia el interior, hacia la superficie marciana.

La caída es imperceptible en escala humana, son solo unos pocos centímetros al año, pero en términos geológicos es un destino inexorable. Dentro de unos 20 a 50 millones de años, Fobos habrá descendido tanto que o bien chocará contra Marte o bien se desintegrará por las fuerzas de marea gravitatoria antes de llegar a la superficie, formando un anillo de escombros alrededor del planeta. Las grabaciones de Perseverance contribuyen a refinar los modelos que predicen cuándo y cómo ocurrirá ese final de película.

Hay algo de simetría cósmica en que, el mismo día en que la Tierra disfrutaba de un eclipse total, el único observatorio en activo sobre la superficie de Marte registrase su propia versión del fenómeno. Las diferencias son tan grandes como los parecidos: Fobos no tapa el Sol, no hace de noche y no dura más de unos segundos, pero la física que mueve a ambas lunas es la misma gravedad que llevó a nuestros antepasados a creer que el Sol se moría cuando lo tapaba la Luna. Vista desde Marte, esa patata cruzando un disco solar que sigue siendo demasiado grande para ella es, a su manera, igual de improbable y de hermosa.

REFERENCIA

• Perseverance Captures Another Phobos Transit (NASA Photojournal, PIA26811, 24 de agosto de 2026. Cámara Mastcam-Z, sol 1.948 de la misión Mars 2020)

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