Por primera vez encuentran tres agujeros negros supermasivos en una sola galaxia

El telescopio James Webb ha detectado, por primera vez, un trío de agujeros negros gigantes activos dentro de la misma galaxia, al principio de la vida del universo

Una galaxia es como un barrio para las estrellas, pero en esta, los habitantes son absorbidos por tres monstruosos agujeros devorando todo lo que pasa cerca, cada uno con la masa de cientos de miles o millones de soles, y todos apretujados en un espacio más pequeño que la distancia entre el Sol y la estrella más próxima. Eso es lo que un equipo internacional liderado por la astrofísica Hannah Übler ha encontrado en J0148-4214, una galaxia diminuta y muy roja que existía cuando el cosmos tenía apenas el siete por ciento de su edad actual.

Tres bocas hambrientas en el mismo barrio

El equipo usó el espectrógrafo NIRSpec del Webb para analizar la luz de hidrógeno emitida por el gas que cae hacia cada agujero negro. Dos de ellos viven pegados al centro de la galaxia, separados por solo ciento noventa parsecs (algo así como seiscientos veinte años luz). El tercero, más pequeño, orbita mucho más lejos, a mil setecientos años luz del núcleo. Sus masas van de una modesta de seiscientas mil masas solares el más pequeño a casi ochenta millones de masas solares el mayor.

Este tipo de galaxia compacta y enrojecida es justo lo que los astrónomos llevan un par de años llamando pequeños puntos rojos, un enigma que el propio Webb desenterró nada más empezar a mirar el universo primitivo. Nadie se ponía de acuerdo sobre si ese color y ese tamaño escondían galaxias jóvenes cubiertas de polvo o agujeros negros devorando gas a toda velocidad. BlackTHUNDER, el nombre que el equipo le ha puesto a su hallazgo, apunta a la segunda opción.

Por qué tres agujeros negros y no uno

Las galaxias del universo temprano crecen a base de fusionarse unas con otras, y cada una suele traer su propio agujero negro central de regalo. Cuando dos galaxias chocan, sus agujeros negros acaban orbitándose y, con el tiempo, fusionándose también. Encontrar tres a la vez sugiere que J0148-4214 ha pasado por al menos dos fusiones seguidas en muy poco tiempo cósmico, algo que hasta ahora solo se intuía en simulaciones por ordenador y nunca se había observado de forma directa.

El equipo calcula que los dos agujeros negros centrales podrían acabar fusionándose en menos de setecientos millones de años, un plazo corto para los estándares del universo. Ese tipo de choque, si ocurriera hoy, sería precisamente lo que el futuro observatorio espacial LISA está diseñado para escuchar en forma de ondas gravitacionales.

El misterio que todavía falta por descubrir

El propio equipo reconoce en el artículo, publicado en Astronomy & Astrophysics, que no puede explicar con certeza el origen del tercer agujero negro, el más alejado del centro. Podría ser el resto de una tercera galaxia fusionada antes, o el resultado de un retroceso gravitacional: una especie de patada cósmica que expulsa a un agujero negro fuera del centro tras la fusión violenta de otros dos. Con los datos actuales, ambas hipótesis siguen abiertas.

La próxima vez que leas sobre un punto rojo diminuto y misterioso captado por el Webb, no pienses en una simple galaxia lejana. Puede que dentro convivan varios agujeros negros compitiendo por el mismo festín de gas, escondidos a plena vista desde hace trece mil millones de años.

REFERENCIAS

• Übler, H., Mazzolari, G., Maiolino, R., D'Eugenio, F., et al. "BlackTHUNDER: Evidence of three massive black holes in a z ~ 5 galaxy". Astronomy & Astrophysics, vol. 712, A80, 12 de agosto de 2026. DOI: 10.1051/0004-6361/202557419.

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