Reproducen en el laboratorio la sensación de salir de tu propio cuerpo

Veinte voluntarios describieron 36 episodios extracorporales tras una noche corta, una hora de meditación y una siesta, con el electroencefalógrafo puesto

Flotar por encima de la cama y verse a uno mismo desde arriba es uno de los relatos más repetidos de la literatura paranormal. Un equipo dirigido por Teresa Campillo-Ferrer, de la Universidad Radboud, ha conseguido provocar esa sensación en un laboratorio del sueño, y registrar qué hacía el cerebro mientras ocurría. El patrón que encontraron queda a medio camino entre dormir y estar despierto.

Los científicos agrupan estos episodios bajo la etiqueta de experiencias corporales inusuales, que incluyen desde notar vibraciones o presión hasta perder por completo los límites del propio cuerpo. La hipótesis que se maneja es que dormirse no funciona como un interruptor. El cerebro no se apaga de golpe y por entero. Durante la transición puede tener zonas ya dormidas y otras todavía despiertas. El ejemplo conocido de ese solapamiento es la parálisis del sueño. Alguien despierta con la conciencia encendida y los músculos aún bloqueados, a veces con alucinaciones. La pregunta era si lo mismo explica las salidas del cuerpo.

Una receta para salir del cuerpo

Los investigadores reclutaron a 35 personas con alguna experiencia previa en sueño lúcido o en meditación, con una edad media de 25 años. En una sesión previa les explicaron qué tenían que buscar.

El protocolo del día empezaba la noche anterior, con una privación leve de sueño de unas cinco horas. A las ocho y media de la mañana venía una hora de meditación semiguiada. Incluía respiración cuadrada, un recorrido mental por el cuerpo y la postura del cadáver que se usa en Yoga Nidra. Después, una siesta de unas tres horas en la que debían seguir meditando e intentar mantenerse conscientes mientras se dormían. Durante todo el proceso recibían destellos de luz como estímulo.

De los 35 participantes, 20 tuvieron alguna de esas experiencias, 36 en total. La mayoría llegó durante la meditación, y el resto se repartió entre el sueño REM, el sueño no REM y los microdespertares. En 10 de los episodios, protagonizados por siete personas, el voluntario llegó a sentirse fuera de su cuerpo o elevado sobre él.

Cuatro movimientos de ojos

Queda un problema práctico de los gordos. Si alguien está dormido o meditando, no puede levantar la mano y avisar de que le está pasando algo sin interrumpirlo todo.

La solución viene del estudio del sueño lúcido. Los músculos del cuerpo se bloquean durante el sueño REM, pero los que mueven los ojos no, así que la mirada es el único canal disponible. Los participantes habían aprendido a mover los ojos de izquierda a derecha, dos veces seguidas, en cuanto detectaran la experiencia. Ese patrón aparece con claridad en el registro eléctrico de los ojos. Permitió marcar en el electroencefalograma el instante exacto de cada episodio. Después se les entrevistó para casar cada relato con su tramo de señal.

Un cerebro a medio camino

El registro se hizo con 64 electrodos repartidos por el cráneo. Comparadas con la actividad normal de sueño o de meditación, las experiencias venían con menos ondas lentas y más rápidas. Menos delta y theta, más beta y gamma.

Las ondas lentas se quedaban en un valor intermedio entre el sueño y la vigilia, mientras que las rápidas se parecían a las de un cerebro despierto. Los cambios eran más acusados en las regiones temporales, que son las que procesan la información sensorial y construyen la noción de dónde acaba el propio cuerpo.

Los episodios aparecieron en estados muy distintos. Por eso los autores concluyen que "pueden no depender de una fase concreta del sueño ni de una condición de vigilia determinada". Lo que comparten es ese perfil mixto. "Esto podría explicar por qué a veces integran elementos propios de la experiencia onírica", escriben.

Lo que no puede ver un electroencefalograma

Un electroencefalograma mide la actividad eléctrica desde fuera del cráneo, así que no permite distinguir entre dos escenarios muy diferentes. Puede que todo el cerebro entre en un estado intermedio, o puede que unas regiones estén dormidas y otras despiertas al mismo tiempo. Para separar esas dos posibilidades hacen falta otras herramientas.

Son además 35 personas en una sola sesión, seleccionadas por tener facilidad para estos estados. Los resultados no se pueden extrapolar a la población general. Los 10 episodios de salida del cuerpo son además muy pocos para sacar conclusiones firmes sobre ese subgrupo.

El mismo equipo ha publicado un segundo análisis de estos datos, todavía sin revisión por pares, que apunta en una dirección llamativa. La complejidad de la señal durante estos episodios se parece a la de la vigilia, mientras que la jerarquía habitual entre regiones cerebrales se aplana. Si eso se confirma, flotar sobre la propia cama sería un tercer estado de la conciencia, con sus propias reglas, distinto del sueño y de la vigilia.

REFERENCIA

• Facilitating unusual bodily experiences and out-of-body experiences across wakefulness and sleep: A high-density EEG and neurophenomenology study. Campillo-Ferrer T, et al. Consciousness and Cognition, 139, 104002, 2026.
• Flattened brain hierarchy and increased EEG complexity during unusual bodily experiences and out-of-body experiences. Campillo-Ferrer T, Berjaga-Buisan T, Iadarola A, et al. bioRxiv (preprint), 2026.

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