A primera vista, el maíz puede parecer más energético. Procesando una tonelada de maíz, los productores pueden obtener hasta 420 litros de etanol, mientras que de una tonelada de azúcar de caña se obtienen unos modestos 83 litros.
Pero el azúcar de caña crece en agrupaciones más densas que el maíz, así que un acre (4.046 m2) de azúcar de caña puede producir al menos 2.333 litros de etanol por acre de maíz.
Transformar azúcar de caña en etanol también es más respetuoso con el medio ambiente, dice José Goldemberg, físico brasileño y secretario de medio ambiente del estado de Sao Paulo. Los destiladores de Brasil, el mayor productor mundial de etanol, obtienen 30,3 litros de etanol procedente del azúcar de caña por tan solo 3,8 litros de combustible fósil. Del maíz, la primera fuente de etanol en Estados Unidos (segundo productor mundial), se obtienen solo 7,5 litros de combustible fósil.
Redacción QUO
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