Esta imagen indica la ubicación de la estrella binaria D9, recientemente descubierta, que orbita alrededor de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo situado en el centro de nuestra galaxia. Se trata de la primera pareja de estrellas encontrada cerca de un agujero negro supermasivo. El recorte muestra el sistema binario detectado por el espectrógrafo SINFONI del Very Large Telescope de ESO. Aunque las dos estrellas no pueden distinguirse por separado en esta imagen, la naturaleza binaria de D9 fue revelada por los espectros capturados por SINFONI durante varios años. Estos espectros mostraron que la luz emitida por el gas de hidrógeno alrededor de D9 oscila periódicamente hacia longitudes de onda rojas y azules a medida que las dos estrellas se orbitan mutuamente. Crédito: ESO/F. Peißker et al., S. Guisard
Un hallazgo sorprendente revela una pareja de estrellas orbitando en el entorno extremo de Sagitario A*, y abre una ventana para estudiar posibles planetas en condiciones extremas
Un sistema binario está compuesto por dos estrellas que orbitan entre sí, un fenómeno común en el Universo, pero hasta ahora, no se había detectado en las cercanías de un entorno tan hostil como el de Sagitario A*, el agujero negro en el centro de la Vía Láctea. La inmensa gravedad de estos cuerpos normalmente desestabiliza estos sistemas.
Un equipo internacional de investigadores ha identificado este sistema binario, denominado D9, utilizando datos del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO). La pareja estelar se encuentra en la S-cluster, una región densamente poblada de estrellas y otros objetos en órbita alrededor de Sagitario A*. D9 es especial porque es extremadamente joven —solo tiene 2,7 millones de años—, y la gravedad del agujero negro probablemente lo hará fusionarse en una sola estrella en menos de un millón de años.
Florian Peißker, autor principal del estudio, señala que este hallazgo redefine cómo vemos los agujeros negros. «No son tan destructivos como pensábamos», explica. Esto significa que, incluso en un ambiente de fuerzas gravitatorias extremas, las estrellas pueden no solo sobrevivir, sino también formarse. D9 muestra signos de gas y polvo circundante, un indicio de que este sistema binario podría haberse originado en las inmediaciones de Sagitario A*.
Los astrónomos han desafiado previamente la creencia de que las regiones cercanas a un agujero negro son inhóspitas para la formación estelar. Ya se habían encontrado estrellas jóvenes cerca de Sagitario A*, pero esta es la primera vez que se detecta un sistema binario. Esto sugiere que incluso parejas estelares pueden formarse y persistir brevemente en estas condiciones extremas.
D9 se identificó gracias a patrones en la velocidad de sus estrellas, observados con instrumentos avanzados como el ERIS del VLT y el histórico SINFONI. Durante 15 años, los datos espectroscópicos revelaron variaciones periódicas que indicaban la presencia de dos estrellas orbitando mutuamente. Emma Bordier, coautora del estudio, resalta lo único del descubrimiento: «Es una oportunidad fugaz en la escala cósmica, y lo logramos».
Este descubrimiento también arroja luz sobre los misteriosos objetos G, presentes en la S-cluster. Estos parecen nubes de gas, pero podrían ser sistemas binarios que aún no se han fusionado o los restos de fusiones previas.
La investigación no solo ayuda a comprender mejor los entornos extremos de los agujeros negros, sino que también podría conducir a la detección de planetas cerca de Sagitario A*. Peißker especula que la formación de planetas en esta región, aunque improbable, puede ser más común de lo que se pensaba. Próximos avances tecnológicos, como el GRAVITY+ y el METIS del Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, permitirán observaciones más detalladas y posiblemente la detección de nuevos sistemas binarios y planetas en el centro galáctico.
REFERENCIA
A binary system in the S cluster close to the supermassive black hole Sagittarius A*
Imagen principal: Esta imagen indica la ubicación de la estrella binaria D9, recientemente descubierta, que orbita alrededor de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo situado en el centro de nuestra galaxia. Se trata de la primera pareja de estrellas encontrada cerca de un agujero negro supermasivo. El recorte muestra el sistema binario detectado por el espectrógrafo SINFONI del Very Large Telescope de ESO. Aunque las dos estrellas no pueden distinguirse por separado en esta imagen, la naturaleza binaria de D9 fue revelada por los espectros capturados por SINFONI durante varios años. Estos espectros mostraron que la luz emitida por el gas de hidrógeno alrededor de D9 oscila periódicamente hacia longitudes de onda rojas y azules a medida que las dos estrellas se orbitan mutuamente. Crédito: ESO/F. Peißker et al., S. Guisard
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