Japón en flor

La floración de algas tiñe de un verde alarmante Hokkaido, la segunda isla más grande de Japón. La foto está tomada desde el espacio

La floración excesiva de algas puede volverse visible a simple vista y teñir de verde el océano, lo que ha permitido a la misión Copernicus Sentinel-2 de la ESA tomar esta inquietante imagen de Japón en flor.

La imagen muestra la floración de algas que se arremolinan alrededor del Océano Pacífico, frente a la costa.

Cambiará el color de los océanos

La proliferación de algas se refiere a la rápida multiplicación del fitoplancton, plantas marinas microscópicas que se desplazan a la deriva sobre la superficie del mar o cerca de ella. Son una parte natural y esencial de la vida en el mar, y hay alertas sobre que la actividad humana aumenta peligrosamente el número de floraciones anuales.

Las floraciones excesivas pueden ser nocivas, y pueden ser estimuladas por factores ambientales, como la luz, las temperaturas del agua más cálidas y el exceso de nutrientes.

Frente a la isla de Hokkaido

En la imagen que se muestra aquí, capturada el 14 de junio de 2019, se pueden ver altas concentraciones de algas a unos 130 km de la isla de Hokkaido, la segunda isla más grande de Japón. Esta floración de algas en particular midió más de 500 km de ancho y 200 km de ancho, y el área que se muestra aquí muestra solo una pequeña porción de la floración, alrededor de 100 km de norte a sur y alrededor de 110 km de este a oeste.

Durante la temporada de floración primaveral, los nutrientes como los nitratos y los fosfatos son más abundantes en las aguas superficiales. Sin mediciones directas in situ , es difícil distinguir el tipo de algas que cubren el océano. Las algas suelen ser transportadas por los vientos y las corrientes más cerca de la costa de Japón.

Es en esta parte del Océano Pacífico, cerca de Hokkaido, donde la corriente más fría de Oyashio converge desde el norte con la corriente más cálida de Kuroshio, que fluye desde el sur. Cuando dos corrientes con diferentes temperaturas y densidades chocan, a menudo crean remolinos que se desplazan a lo largo del borde de las dos masas de agua. El fitoplancton que crece sobre las aguas superficiales se concentra a lo largo de los límites de estos remolinos y traza los movimientos del agua que se ven en la foto.

El fitoplancton juega un papel importante en la cadena alimentaria, pero también tiene un impacto en el clima al absorber dióxido de carbono en una escala equivalente a la de las plantas terrestres.

A medida que la superficie del océano se calienta en respuesta al aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera, será necesario monitorear la productividad del fitoplancton de manera constante y sistemática.

Los datos de satélites ayudan a rastrear el crecimiento y la propagación de la proliferación de algas dañinas en el mundo, con el fin de alertar y mitigar los impactos para las industrias del turismo y la pesca, sino que también han demostrado recientemente ser fundamentales para proporcionar una visión global del fitoplancton y su papel en, y respuesta al cambio climático.